Многие полагают, что самое древнее место для астрономических наблюдений находится в Европе. В действительности оно расположено в Африке и появилось примерно 7 тысяч лет назад.
Мегалиты, первые астрономические обсерватории
Астрономия — самая древняя естественная наука. Её суть — наблюдение за звёздами и попытка объяснить их происхождение, эволюцию, физические и химические свойства. Эрик Лагадек, астрофизик и президент Французского общества астрономии и астрофизики (SF2A), ответил на вопрос о первых астрономах в статье для журнала GEO.
Специалист отмечает, что установить точное время начала астрономии сложно. Некоторые учёные полагают, что доисторический человек уже тогда наблюдала небо. В известных пещерах Ласко имеются рисунки групп звёзд в виде точек.
Самым ранним вещественным свидетельством наблюдения человеком неба считаются каменные памятники (мегалиты), расположенные по кругу, которые относятся к донеолитическому периоду. В 2016 году исследователи показали, что каменные круги, стоявшие в Великобритании на протяжении многих тысячелетий, помогали следить за циклами Луны и Солнца. Эти предки современных астрономических обсерваторий служили примитивными календарями.
Древнейшие материальные свидетельства наблюдения за небом найдены не в Европе, а в Африке. Многие связывают мегалиты с Англией, Шотландией, Бретанью и Францией. Но существуют более древние круговые каменные выравнивания, самое старое из которых — Набта-Плайя (Египет), возрастом 7 000 лет. Объект был обнаружен в 1973 году египетским гидом Эйде Мариффом, а позднее более тщательно исследован археологом Фредом Вендордом.
Через несколько лет Фред Уэндорд обратился к археоастроному Кимо Малвиллу. Малвилл определил, что камни ориентированы на север и положение солнца в день летнего солнцестояния, начало сезона дождей. Датирование по углероду-14 позволило установить возраст каменного круга примерно 4800 годом до нашей эры, сделав его самым древним из известных астрономических объектов.
Эрик Лагадек считает появление первого подобного объекта в Африке закономерным явлением. Ведь человечество ведёт свой отсчёт ровно с этого континента.