28 февраля 2021 года в Глостершире, графстве на юго-западе Англии, упал метеорит. Названный Уинчкомб по городу, где были найдены фрагменты, метеорит представляет собой углеродистый хондрит. С момента открытия этот космический камень стал предметом изучения. Последние анализы показывают, что в нем содержатся элементы, которые могут поддерживать жизнь, и что он может быть новым классом метеоритов.
Углеродистые хондриты (составляющие около 4% всех найденных метеоритов) привлекают внимание учёных благодаря высокому содержанию углерода и биологически важным молекулам. Среди них растворимые органические молекулы, такие как аминокислоты, амины, нуклеобазы, полиолы и карбоновые кислоты. Однако анализ этих молекул часто затруднён из-за разной степени земного загрязнения, которая зависит от времени пребывания метеорита на Земле до его извлечения.
Благодаря удачному стечению обстоятельств, фрагменты метеорита Уинчкомб удалось извлечь и проанализировать всего через двенадцать часов после наблюдения его в небе, и всё это произошло без воздействия атмосферы. В результате исследователи получили около 600 граммов материала высочайшего качества. Кроме того, вход метеорита в атмосферу зафиксировали несколькими камерами, что позволило определить его точную траекторию. В Великобритании за последние тридцать лет это первый метеорит, которого видели несколько людей, записали и обнаружили. — говорит доктор Куини Чан с факультета наук о Земле Королевского университета Холлоуэя Лондонского университета.
Низкое содержание аминокислот
Углеродистые хондриты дают возможность исследовать первоначальный состав Солнечной системы возрастом 4,6 миллиарда лет. Быстрый сбор образцов позволил получить фактическую органическую «подпись» этого метеорита. Уинч кам Meteorite даёт возможность исследовать химическую эволюцию первичных органических материалов в период раннего водного выветривания родительского тела. «, — отмечают исследователи.
Метеорит Уинчкомб содержит примерно 2% углерода и около 430 ppm азота по массе. Эти показатели ниже, чем у других углеродистых хондритов типа CM, например, метеорита Мигеи. Малое количество углерода и азота в Уинчкомбе может означать небольшое содержание органических веществ. Это может усложнить анализ РОМ. «, — объясняют исследователи в своем исследовании.
Команда проанализировала фрагмент с помощью газовой хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией (после экстракции горячей водой или растворителем). Содержание аминокислот — как протеиногенных, так и непротеиногенных — составляет около 1132 частей на миллиард, что примерно в 10 раз меньше, чем в других метеоритах того же класса.
Распределение аминокислот существенно отличается от того, что характерно для почвы места падения метеорита, что свидетельствует о их коренном происхождении. Наличие нескольких редких земных аминокислот и энантиомерные соотношения некоторых из них (например, аланина и изовалина) подтверждают внеземное происхождение.
Метеориты делят на семь петрологических подтипов. В метеорите Уинчкомб наиболее частыми непротеиногенными аминокислотами являются α-аминоизомасляная кислота и изовалин, которые часто встречаются и в метеоритах типа CM2.
CM2 обычно показывают умеренное или интенсивное изменение состава из-за наличия жидкой воды в их источнике. Вода провоцирует превращение многих молекул в аминокислоты и белки — составляющие жизни. Однако низкое количество обнаруженных аминокислот, а также высокое соотношение свободных и общих аминокислот, а также рацемичное соотношение, наблюдаемое для изовалина, Исследователи отмечают, что это несопоставимо с большой водной историей. Эти наблюдения позволяют предполагать литологию, которая прошла один или несколько коротких периодов водных изменений. «.
Анализ состава полициклических ароматических углеводородов (ПАУ) выявил алкилированные и неалкилированные ПАУ с 2-6 кольцами. Низкое содержание общего количества ПАУ (6177 частей на миллиард) и высокое соотношение неалкилированных и алкилированных ПАУ соответствуют наблюдениям в менее измененных водой метеоритах типа СМ. В итоге анализы показывают, что этот необычный метеорит демонстрирует несколько степеней водного изменения.
«Некоторые органические соединения, например α-аминокислоты, возможно, синтезировались по пути Штрекера-цианогидрина при низких температурах, который характерен для родительских тел метеоритов типа CM, однако содержание аминокислот не совпадает с показателями других метеоритов CM2. «, — резюмируют авторы Ввиду такой неоднородности метеорит Уинчкомб может относиться к классу «низколитиевых» метеоритов, которые до сих пор не подвергались исследованиям.