Используя интегральный спектрограф KCWI, установленный на телескопе Keck-II, астрономы впервые определили радиальные профили эмиссии циана (CN) и атомарного никеля (Ni) в коме третьей известной межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Полученные данные свидетельствуют о том, что выбросы никеля значительно более локализованы вблизи ядра, чем выбросы циана, что позволяет предположить, что никель образуется из соединений, легко подверженных диссоциации.
Наблюдения были проведены 24 августа 2025 года, когда комета находилась на расстоянии 2,75 астрономических единиц от Солнца. Результаты анализа данных свидетельствуют о том, что радиус спадания эмиссии для никеля составляет 593,7 ± 14,8 км, а для циана — 841,0 ± 15,4 км. Таким образом, газообразный никель формируется и немедленно разрушается вблизи ядра кометы.
Представленные данные соответствуют предположениям о том, что никель поступает из легко разрушающихся соединений, к которым относятся металлоорганические карбонилы (например, Ni(CO)₄) или комплексы никеля с полициклическими ароматическими углеводородами. Под воздействием солнечного излучения эти соединения быстро распадаются, не перемещаясь на значительные расстояния от места их образования.
В предоставленных данных зафиксирована неравномерность распределения вещества в коме: наиболее яркое свечение отмечается в сторону Солнца и в противоположном направлении. Данный феномен, вероятно, обусловлен ранее зарегистрированными выбросами пыли и процессом формирования кометного хвоста.
Наличие заметных линий железа (Fe) в спектре позволяет отличить комету 3I/ATLAS от некоторых других комет Солнечной системы и второй межзвёздной кометы 2I/Борисова. Такая особенность может быть обусловлена различной стабильностью соединений железа и никеля или тем, что проявление активности железа происходит на более близких к Солнцу расстояниях.
демонстрирует, что изучение металлов в кометах из других звёздных систем открывает уникальную возможность узнать о химическом составе и условиях в протопланетных дисках далёких звёзд. Дальнейшие наблюдения за 3I/ATLAS после прохождения перигелия помогут проследить эволюцию состава её комы.