Изучая окраины Солнечной системы, исследователи из Принстонского университета выявили необычное искажение в поясе Койпера – обширной области, населённой ледяными объектами за пределами орбиты Нептуна. Полученные данные свидетельствуют о вероятном наличии планеты, которая до сих пор оставалась неидентифицированной, и получила условное обозначение «Планета Y».
Ученые выяснили, что плоскость, в которой расположен пояс Койпера, отклонена примерно на 15 градусов от плоскости, на которой вращаются планеты. Ни одна из рассмотренных теорий не смогла объяснить эту необычную особенность, за исключением гипотезы о гравитационном воздействии невидимого небесного объекта.
Прямое наблюдение этой теоретической планеты пока не проводилось, однако имеющиеся данные указывают на то, что её размеры, возможно, находятся в диапазоне между размерами Земли и Меркурия, а расположена она в отдалённых внешних областях нашей системы. Авторы исследования отмечают, что их работа не является открытием планеты, но представляет собой выявление неразрешённой задачи, наиболее вероятным ответом на которую является данная планета.
Исследования, направленные на поиск гипотетических планет в отдалённых областях Солнечной системы, продолжаются. Ранее эти поиски были связаны с легендарной «Планетой X», а затем, в 2016 году, были возобновлены гипотезой о «Планете Девять». Гипотетическая «Планета Y» кардинально отличается от массивной и удалённой «Планеты Девять», и, по мнению исследователей, эти предположительные объекты не исключают друг друга – возможно, за пределами зоны видимости могут находиться несколько неидентифицированных планет.
Решить эту загадку может обсерватория Веры Рубин, расположенная в Чили. По мнению исследователей, её предстоящий десятилетний обзор неба с высокой вероятностью позволит обнаружить подобную планету в поясе Койпера в течение двух-трёх лет.