При поиске внеземного разума астрономы обычно сосредотачиваются на планетах, напоминающих Землю и потенциально подходящих для существования жизни, аналогичной земной. Новое исследование, проведенное в рамках инициативы Breakthrough Listen, предлагает альтернативную стратегию: искать не признаки биологической жизни, а технологические сигналы, не ограничиваясь поиском обитаемых планет.
Анализ радиоизлучения от 27 экзопланет проводился во время их вторичных затмений, когда планета оказывается за звездой с точки зрения земного наблюдателя. Предполагается, что если на планете или рядом с ней находится технологически развитая цивилизация, передающая радиосигналы, то эти сигналы должны кратковременно исчезать во время затмения и затем вновь появляться. Такая выраженная «включённо-выключенная» картина, совпадающая с предсказуемым астрономическим событием, крайне сложно объяснима природными процессами или помехами, исходящими с Земли.
Благодаря этому подходу учёные смогли увеличить диапазон поисковых возможностей, поскольку допустили, что для функционирования технологии не обязательно наличие условий, схожих с земными. Выбор целей основывался исключительно на геометрическом параметре – моменте затмения, без оценки их потенциальной пригодности для жизни. В списке исследуемых объектов оказались газовые гиганты, экстремально горячие планеты и миры, вращающиеся вокруг звёзд различных типов.
В качестве основы для исследования были задействованы архивные данные, полученные радиотелескопом «Марриян» (ранее известным как Паркс), расположенным в Австралии, за период с 2018 по 2022 год. Специалисты проводили сканирование широкого спектра частот от 704 до 4032 мегагерц, представляющих интерес для межзвёздной коммуникации. Наблюдения осуществлялись по чётко определённой методике, с чередованием сканирования целевого объекта и соседнего участка неба, что позволило минимизировать влияние радиопомех земного происхождения. Для обработки информации использовался специализированный программный комплекс TURBOSETI, созданный с целью выявления узкополосных сигналов, типичных для искусственных передающих устройств.
В ходе анализа огромного количества потенциальных сигналов, соответствующих техносигнатурам, не было получено подтверждений. Тем не менее, отрицательный результат не равнозначен провалу. Специалистам удалось определить числовые границы мощности потенциальных внеземных передатчиков. Выполненные вычисления продемонстрировали, что при мощности передачи, сопоставимой с мощностью обсерватории Аресибо (около 20 триллионов ватт), в 59,3% случаев такой сигнал был бы детектирован с Земли.
Ключевым достижением данной работы является подтверждение возможности применения нового подхода к поиску, не требующего предварительных знаний о биологических особенностях или пригодности планет для жизни. Это особенно важно, поскольку передовые цивилизации могут располагать свои технологии не на планетах, а на орбитах, спутниках или искусственных конструкциях. Метод, использующий наблюдения за затмениями, содержит встроенный механизм проверки и открывает перспективу для дальнейших исследований, указывая на изменение подхода в SETI — от поиска жизни к обнаружению технологических артефактов.