Новое исследование дает ответ на вопрос о вероятности гибели человека от падения астероида в течение его жизни. Ученые во главе с физиком Кэрри Ньюджент из Олинского колледжа инженерии в США рассчитали вероятность столкновения астероида с Землей за среднюю продолжительность жизни и сопоставили этот риск с другими редкими, но предотвратимыми факторами смертности.
К сожалению, вероятность гибели от астероида превышает вероятность заражения бешенством. Более того, риск погибнуть в автомобильной аварии все равно выше, чем вероятность быть убитым астероидом. Тем не менее, все эти риски остаются незначительными, и можно не слишком сильно беспокоиться о них, хотя и стоит пристегиваться в автомобиле.
Сопоставление риска гибели от астероида с другими угрозами, которые можно предотвратить, не является случайным. Оценка вероятности этого явления затруднена, поскольку в космосе может существовать больше потенциально опасных астероидов, чем известно на данный момент, однако столкновения с ними, скорее всего, можно избежать. В 2022 году NASA успешно реализовало миссию, в рамках которой космический аппарат намеренно столкнулся с астероидом, чтобы скорректировать его траекторию. Полученные данные оказались более впечатляющими, чем ожидалось: орбита астероида изменилась в большей степени.
Реализация подобных миссий сопряжена со значительными расходами и требует детальной подготовки. Оценивая потенциальный риск, исходящий от астероидов, ученые могут определить, насколько обоснованными являются затраты на их предотвращение в сравнении, например, с программами вакцинации от бешенства или мерами по повышению безопасности автомобилей.
Ньюджент и ее соавторы изучили информацию о популяциях околоземных объектов, их распределение и прошлые оценки риска, связанные с астероидами диаметром свыше 140 метров. На ее основе была определена частота столкновений с такими космическими телами. После этого исследователи собрали данные о различных причинах смерти и сопоставили вероятность каждой из них с продолжительностью жизни, равной 71 году.
В ходе исследования были проанализированы девять потенциально опасных для жизни ситуаций: обрушение песчаных ям, приводящее к засыпанию песком (например, при копании на пляже), нападение слона, удары молнии, несчастные случаи при парашютном спорте, отравление угарным газом, дорожно-транспортные происшествия с травмами, бешенство, грипп и другие подобные случаи.
Грипп, согласно полученным результатам, сопоставим с падением астероида по степени смертности, однако встречается он значительно чаще. Обрушение песчаной ямы практически всегда приводит к летальному исходу, но вероятность столкновения с подобным явлением крайне низка — около одного случая на миллион за всю жизнь.
Эти данные нуждаются в дополнительном контексте. К примеру, обрушение песка приводит к гибели примерно трех человек в год, как правило, это дети в возрасте около 12 лет. В отличие от этого, насколько известно, никто не погиб от прямого удара астероида. Тем не менее, история с динозаврами демонстрирует, что даже единичный удар может повлечь за собой катастрофические последствия.
Сохраняется вопрос о возможном новом столкновении Земли с астероидом. Обоснованы ли предпринимаемые предостережения, или наши опасения напрасны? Вызывает ли это облегчение или, напротив, нагнетает беспокойство? Четкого ответа на этот вопрос не существует.
В скором времени исследование будет опубликовано в Planetary Science Journal, а его предварительная версия уже доступна на сервере .