Международная группа астрономов впервые зафиксировала наличие молекулы цианистоводородной кислоты в атмосфере третьего известного межзвездного объекта — кометы 3I/ATLAS. Это значимое открытие стало возможным благодаря наблюдениям, проведенным с использованием телескопа Джеймса Кларка Максвелла, расположенного на Гавайях. Выявление HCN, который рассматривается как один из основных «строительных блоков» жизни, позволяет в первый раз провести непосредственное сравнение химического состава «посетителя из другой звездной системы» с кометами, обитающими в нашей Солнечной системе, и предоставить уникальное представление об универсальности пребиотической химии во Вселенной.
Наблюдения проводились в августе и сентябре 2025 года, в период, когда комета находилась на расстоянии примерно 2,13 астрономических единиц от Солнца. Специалисты намеренно исследовали спектр кометы, чтобы выявить характерный сигнал, связанный с вращательным переходом молекулы HCN. Подтвержденное обнаружение, значительно превышающее уровень шума (в пять раз), было зафиксировано 14 сентября. Для анализа полученных данных исследователи использовали детальную модель радиационного переноса в неравновесных условиях, которая учитывает факторы, такие как разрушение молекул под воздействием солнечного излучения, взаимодействия с молекулами воды и даже гипертонкую структуру спектральной линии HCN.
В результате проведенной работы была определена расчетная скорость производства синильной кислоты ядром кометы, которая достигает примерно 40 секстиллионов молекул в секунду. Содержание HCN по отношению к воде в коме оказалось около 0.2%, что соответствует диапазону, типичному для комет Солнечной системы, и близко к наиболее высоким значениям, зафиксированным у них. Это свидетельствует о поразительном химическом сходстве между объектами, образовавшимися в различных звездных системах.
Анализ спектральной линии также выявил скорость истечения газа из ядра – приблизительно 0.46 километров в секунду. Этот показатель соответствует типичным значениям для комет, находящихся на аналогичном расстоянии от Солнца. Помимо этого, исследование внесло ясность в еще один вопрос: ранее в комете был идентифицирован радикал циана, однако источник его происхождения оставался неизвестным. Выполненные расчеты демонстрируют, что зафиксированное количество циана вполне может быть результатом распада молекул HCN под воздействием солнечного излучения, что является распространенным механизмом и для комет нашей Солнечной системы.
Комета 3I/ATLAS является уникальным объектом для научного изучения. В отличие от первого межзвездного визитера Оумуамуа, не проявившего кометной активности, и второго – Борисова, который характеризовался необычайно высоким содержанием угарного газа, 3I/ATLAS демонстрирует соотношение HCN к воде, близкое к «земному». Предполагается, что эта комета образовалась в плотном диске Галактики и ее возраст может составлять до 11 миллиардов лет, что делает ее древним показателем химических реакций, происходивших в ранней Вселенной.
Обнаружение HCN – это только начало исследования этого межзвездного объекта. Ученые намерены продолжить наблюдение за кометой 3I/ATLAS по мере ее сближения с Солнцем, чтобы выявить другие органические вещества, например, метанол и формальдегид, и выяснить, как меняется химический состав ее комы под воздействием солнечного тепла и излучения. Полученные сведения позволят установить, насколько обычны или, наоборот, исключительны те химические условия, которые миллиарды лет назад способствовали зарождению жизни в нашей Солнечной системе.
Статья появилась на сервере допечатных публикаций .