Ученые-астрономы рассказали о причине появления и последующего исчезновения необычного хвоста у первой межзвездной кометы 3I/ATLAS. Причиной стало поведение ледяных частиц, окружающих комету, которое меняется в зависимости от удалённости от Солнца.
В июле 2025 года космический телескоп «Хаббл» зарегистрировал у кометы 3I/ATLAS необычный и хорошо заметный «анти-хвост», который был обращен к Солнцу. К концу августа наблюдения, сделанные на обсерваториях Кека и Джемини-Юг, продемонстрировали, что этот аномальный хвост пропал, и на его месте образовался обычный хвост, уходящий от Солнца.
Согласно учёных из Гарвардского университета, такое превращение объясняется взаимодействием двух веществ — водяного льда и углекислого газа. Ядро кометы состоит из смеси этих льдов. При приближении к Солнцу более летучий углекислый газ сублимирует первым, создавая мощный поток газа, который вырывает с поверхности зёрна водяного льда и уносит их в космос, формируя кому.
Наибольшая яркость кометы наблюдается на удалении примерно 3-4 астрономических единиц от Солнца. За пределами этого расстояния ледяные частицы сохраняются продолжительное время, однако их концентрация недостаточна. Вблизи ядра они, напротив, быстро испаряются, не имея возможности удалиться на значительное расстояние. В области максимальной яркости формируется анти-хвост, состоящий из мелких ледяных частиц.
При сближении кометы с Солнцем на расстояние менее трех астрономических единиц, ледяные частицы начинают разрушаться очень быстро, что приводит к значительному снижению их вклада в свечение комы и исчезновению антихвоста. В этот период видимость комы определяется более крупными и тугоплавкими частицами, формирующими обычный хвост, который направлен от Солнца.
Наблюдения, сделанные космическим телескопом JWST, согласуются с моделью, разработанной учёными, и демонстрируют, что газообразная вода в коме образуется в результате испарения ледяных зёрен. Данное открытие указывает на то, что необычное поведение кометы является закономерным результатом основных физических процессов, а не отклонением от нормы.