Согласно недавнему исследованию, проведенному международной группой ученых, ранее существовавшие объяснения изменения орбиты астероида Диморфос после столкновения с зондом DART в 2022 году подвергаются пересмотру. Хотя первоначальное уменьшение периода обращения двойной системы Дидим-Диморфос на 33 минуты соответствовало прогнозам, дополнительное сокращение на 30 секунд остается необъясненным для специалистов.
Долгое время основной версией считалось орбитальное уплотнение: предполагалось, что обломки, выброшенные при столкновении и покинувшие систему, забирают с собой угловой момент, что должно было вызывать сжатие орбиты. Однако исследование, проведенное Харрисоном Агрусой и Камиллой Шатен из Университета Кот-д’Азюр, противоречит этой гипотезе.
Сложное компьютерное моделирование, проведенное исследователями и включающее в себя 10 000 виртуальных частиц выброшенного вещества, продемонстрировало, что гравитационное воздействие Диморфоса не обеспечивает достаточный выброс обломков за пределы системы. Значительная доля материала остается под действием гравитации двойной системы и со временем возвращается на поверхность астероидов.
Решающим оказалось открытие того, что данный процесс возврата обломков, напротив, увеличивает орбитальный период системы, а не уменьшает его. Учитывая, что столкновение с аппаратом DART произошло практически в лобовую, большая часть выброшенных частиц движется в направлении орбитального вращения системы. При падении обратно на поверхность они передают свой угловой момент астероидам, что приводит к эффекту, противоположному ожидаемому.
В качестве альтернативного объяснения исследователи выдвигают теорию физического преобразования Диморфоса. Эта гипотеза предполагает, что ударная волна, возникшая в результате столкновения, могла изменить внутреннее строение и распределение массы астероида, а также его вращение вокруг собственной оси. Подобные изменения могли вызвать перераспределение массы и момента инерции, что, в конечном итоге, отразилось на орбитальной динамике системы.
Для подтверждения этой теории необходимы дополнительные исследования и данные, которые, по прогнозам, будут получены в ходе будущей миссии Hera Европейского космического агентства. Космический аппарат достигнет системы Дидим-Диморфос в 2026 году с целью подробного анализа результатов столкновения.