Новые возражения возникли в связи с недавними заявлениями о вероятных признаках внеземной жизни на экзопланете K2-18 b. Астрономы, использующие космический телескоп James Webb (JWST), предоставили данные, которые ставят под сомнение предыдущие, неоднозначные результаты.
В конце 2023 года ученые сообщили о возможном обнаружении в атмосфере K2-18 b диметилсульфида (ДМС) — газа, который на Земле связан с биологической активностью. Однако новое исследование международной группы под руководством ученого из Лаборатории реактивного движения NASA Женью Ху опровергает эту интерпретацию.
Предварительные результаты, опубликованные на сервере (данные, которые еще не прошли рецензирование, свидетельствуют о возможности небиологического происхождения зафиксированных концентраций ДМС. Ученые полагают, что этот газ мог возникнуть в результате естественных реакций в атмосфере K2-18 b, содержащей большое количество водорода.
Переоценка надежд в поисках жизни
Эта суб-нептуновая экзопланета, K2-18 b, находится на расстоянии 120 световых лет от Земли и обращается вокруг красного карлика. В 2023 года астрофизики во главе с Никку Мадхусуданом из Кембриджа представили данные, указывающие на возможное наличие диметилсульфида (ДМС) в атмосфере этой планеты. На Земле этот газ в основном образуется благодаря деятельности микроорганизмов, поэтому его обнаружение на потенциально обитаемом мире вызвало значительный ажиотаж.
Изначальные данные оказались не совсем ясными, и последующие наблюдения с использованием JWST и других приборов не смогли подтвердить существование ДМС. В рамках нового исследования команда Ху применила спектрограф NIRSpec телескопа Джеймса Уэбба и получила четыре высокоточных спектра транзита K2-18 b. Полученные данные выявили выраженные сигналы метана и углекислого газа, что соответствует наличию воды и потенциально благоприятных условий для жизни. Вместе с тем, следы водяного пара, аммиака и угарного газа не были обнаружены, что может свидетельствовать о слоистом строении атмосферы или «холодной ловушке» на экзопланете.
Результаты недавнего исследования свидетельствуют о том, что сигнал ДМС был недостаточным и не достиг уровня статистической значимости (3σ), необходимого для подтверждения открытия. Также, согласно фотохимическому моделированию, ДМС и его аналог, метилмеркаптан, способны формироваться в атмосферах с высоким содержанием металлов, даже при отсутствии живых организмов.
Урок научной осторожности
После завершения рецензирования новые данные послужат дополнительным доводом против преждевременных заключений о наличии жизни на K2-18 b. В начале этого года другая команда исследователей также выразила сомнения в убедительности доказательств, указывающих на биологическое происхождение ДМС. Согласно стандартам NASA, даже подтвержденный признак жизни должен пройти ряд дополнительных проверок.
Хотя K2-18 b по-прежнему является одним из наиболее многообещающих объектов для изучения планет с большим количеством воды, будущие исследования ее атмосферы и структуры могут предоставить ценные научные сведения. Тем не менее, последние данные несколько уменьшают надежды на обнаружение признаков жизни.
Авторы исследования подчеркивают, что K2-18 b остаётся объектом пристального внимания, однако делать вывод о наличии жизни на планете на основании химических данных необходимо с осторожностью.