К вечеру 29 сентября 2024 года у Земли появилась временная спутница — астероид под названием 2024 PT5. На протяжении двух месяцев Земля будет иметь «мини-луну» помимо традиционной Луны. Такое явление встречалось и ещё произойдет в будущем.
Захват 2024 PT5 заинтересует астрономов возможностью наблюдать в реальном времени гравитационное взаимодействие Земли с малыми космическими телами.
Несмотря на то, что данный астероид размером примерно 10-11 метров был обнаружен в августе 2024 года, не угрожает Земле из-за сохранения безопасного расстояния.
Что такое мини-луна?
Мини-луна — это искусственный спутник, существующий на короткое время. Это небольшое тело, попавшее под воздействие земного гравитационного поля и движущееся по неустойчивым, кратковременным траекториям вокруг Земли.
Не являются этими объектами настоящими естественными спутниками, подобными Луне. В течение определенного времени они ведут себя как таковые, пока не покинут гравитационное поле Земли. Обнаружение их случайна: в ходе астрономических наблюдений или при помощи приборов для контроля околоземных объектов (ОСЗ).
Из числа мини-лун зарегистрировано небольшое количество в истории. Прошлое подобное событие случилось в 2020 году, когда Земля привлекла к себе астероид 2020 CD3 приблизительно на три месяца.
Несмотря на красоту явления, 2024 PT5 недолго просуществует в роли мини-луны.
Это связано с тем, что орбиты таких небольших объектов нестабильны и подвержены влиянию многих факторов: гравитации Земли, Луны (и Солнца), скорости вращения астероида и возмущениями со стороны других небесных тел.
Астероид PT5 в 2024 году будет находиться на орбите вокруг Земли только до 25 ноября. За два месяца он пролетит небольшой отрезок земной орбиты и затем окажется в межпланетном пространстве.
Подобное поведение свойственно мини-лунам, которые редко задерживаются в гравитационном поле Земли. После 25 ноября астероид возобновит путь в дальний космос и вернется в пояс астероидов Арджуна, вращающийся вокруг Солнца на расстоянии, близком к земному.
В январе 2025 года после кратковременного приближения к Земле объект 2024 PT5 вновь окажется на минимальном расстоянии — 0,012 астрономических единиц (1 АЕ равна 150 млн км — расстояние от Земли до Солнца). Следующее сближение состоится в 2055 году.