Внешние области нашей Солнечной системы раскрывают свои секреты. Астрономы сообщили об обнаружении трех новых спутников: двух, обращающихся около Нептуна, и одного, обращающегося около Урана. Благодаря этим наблюдениям общее число известных спутников вокруг Нептуна возросло до шестнадцати, а вокруг Урана — до двадцати восьми.
Наименьший известный ранее спутник.
Последний открытый спутник Урана, получивший обозначение «S/2023 U1», имеет диаметр всего восемь километров. Это делает его потенциально самым мелким спутником среди известных. Полный оборот вокруг планеты он совершает за 680 дней. Для сравнения: размер спутника Марса Деймоса, который часто считают одним из самых маленьких, составляет тринадцать километров.
Самый яркий из новых спутников Нептуна, получивший временное название S/2002 N5, имеет диаметр двадцать три километра и совершает оборот вокруг Нептуна за девять лет. Более тусклый спутник, обозначенный как «S/2021 N1», имеет размер четырнадцать километров в поперечнике и завершает свой орбитальный путь вокруг газового гиганта примерно за двадцать семь лет. Двум этим спутникам Нептуна будут даны постоянные имена, вдохновленные морскими богами и нимфами из греческой мифологии, сообщило это Центр малых планет Международного астрономического союза, расположенный в Массачусетсе – организация, которая присваивает имена планетам, кометам и спутникам нашей Солнечной системы.
Результаты исследований стали плодом стараний группы астрономов во главе с Скоттом Шеппардом из Научного института Карнеги. В работе принимали участие также исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Гавайского университета и Университета Киндай, применявшие приборы для наблюдений на Гавайях и в Чили.
Похищенные спутники по ходу своего существования
Три маленьких спутника имеют эллипсоидные и сильно наклонённые орбиты, что предполагает, что их образование может быть разным от планет-хозяев.
Эта особенность орбиты говорит о том, что вероятно объекты были захвачены гравитацией на более позднем этапе истории Солнечной системы. Возможно, происхождение этих объектов — пояс Койпера, который окружает звезду за орбитой Нептуна, или даже другая система.
Точные механизмы гравитационного захвата могут отличаться. В процессе захвата могут участвовать взаимодействие с другими планетами, транзиты вблизи других спутников и гравитационное влияние Солнца.
Изучая новые спутники, учёные стремятся узнать о процессах формирования Солнечной системы в разные эпохи.