Ученые из международной группы астрономов впервые зарегистрировали начало газовой активности у кометы 3I/ATLAS, представляющей собой третий известный межзвездный объект. Полученные данные свидетельствуют о незначительной эмиссии циана (CN), при этом более сложные молекулы не обнаружены. Этот признак, известный как «дефицит углерода», вероятно, является общей чертой для комет, прибывающих из межзвездного пространства.
В августе 2025 года, по мере приближения межзвездной кометы 3I/ATLAS к Солнцу, астрономы стали свидетелями важного этапа её активности. Используя телескопы обсерватории MDM, расположенной на Китт-Пик (Аризона, США), им впервые удалось зафиксировать оптическое излучение газа, исходящее от кометы, что указывает на начало процесса сублимации льдов. Опубликованная научная статья с результатами этого открытия не только задокументировала значимую фазу в жизненном цикле кометы, но и намекает на её, возможно, необычный химический состав.
Комета 3I/ATLAS, впервые замеченная в 2025 году, стала лишь третьим подтвержденным объектом, вторгшимся в Солнечную систему из межзвездного пространства, вслед за 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. В период с 8 по 17 августа, когда комета находилась на расстоянии от 3.2 до 2.9 астрономических единиц от Солнца, команда исследователей провела 10-дневную наблюдательную кампанию, в рамках которой ежедневно собирались спектральные и фотометрические данные об объекте.
«Как показали наши наблюдения, зафиксирован точный момент запуска газовой двигательной установки кометы, — поясняет ведущий автор исследования. В первые ночи выброс циана (CN) не наблюдался, однако затем последовало его устойчивое увеличение, что отчетливо видно на полученных нами спектрах ».
Циан (CN) – одна из наиболее часто встречающихся молекул в газовых хвостах комет, образующаяся в результате разрушения более сложных исходных соединений, таких как синильная кислота (HCN). Определённая скорость высвобождения циановодорода у кометы 3I/ATLAS приблизительно равняется 6 × 10²⁴ молекул в секунду, что соответствует минимальным значениям, обычно наблюдаемым у комет, вращающихся вокруг Солнца.
Неожиданностью оказалось не наличие цианистого водорода (CN), а отсутствие других органических соединений. Специалисты не смогли зафиксировать выброс диуглерода (C₂) и определили максимально допустимый уровень его концентрации.
«По мнению ученых, отношение C₂ к CN у этой кометы крайне мало. В соответствии с общепринятой классификацией, это указывает на то, что комета 3I/ATLAS характеризуется значительным дефицитом углеводородов ».
«Кометы с низким содержанием углеродных соединений встречаются в нашей Солнечной системе довольно часто, особенно среди комет, связанных с Юпитером. Однако тот факт, что вторая межзвездная комета, 2I/Борисов, также была первоначально классифицирована к ним, позволяет предположить наличие определенной закономерности.
«По мнению авторов, наличие подобной химической структуры может быть характерно для межзвездных комет. Это может предоставить ценную информацию об условиях, существовавших в тех планетных системах, где эти кометы возникли ».
Фотометрические измерения, проводимые одновременно со спектральными наблюдениями, выявили небольшое, но заметное увеличение пылевой комы кометы, что свидетельствует о синхронном начале образования газа и пыли.
Открытие лишь усиливает интерес к дальнейшему исследованию кометы 3I/ATLAS. По мере сближения с точкой наибольшего сближения с Солнцем, вещества в ее ядре будут активнее переходить из твердого состояния в газообразное. Исследователи рассчитывают, что последующие наблюдения позволят выявить молекулы C₂ и C₃, которые пока не удалось обнаружить, и окончательно установить, связано ли химическое обеднение с изначальными характеристиками кометы или возникло в процессе ее путешествия по космосу.
Это дает уникальный шанс заглянуть в химическую лабораторию других звездных систем и понять, насколько типична или, напротив, уникальна наша собственная Солнечная система.