Благодаря мощному телескопу Джемини-Юг, расположенному в Чили, астрономам удалось получить новые, подробные изображения кометы 3I/ATLAS. Этот объект является лишь третьей подтвержденной кометной гостьей из межзвездного пространства после Оумуамуа и кометы Борисова. Его изучение представляет огромную научную ценность, поскольку в скором времени он покинет Солнечную систему безвозвратно.
Особенность этих наблюдений заключается в том, что они были осуществлены в рамках образовательного проекта, направленного на популяризацию науки, а не в рамках формальной научной программы. Проекты NOIRLab и Shadow the Scientists дали возможность студентам и всем интересующимся из разных стран, в числе которых Чили и Гавайи, подключаться к ученым через Zoom в режиме онлайн. Благодаря этому участники могли задавать вопросы, общаться с астрономами и наблюдать за ходом наблюдений, что обеспечило полное вовлечение в рабочий процесс обсерватории.
Снимки, сделанные 27 августа 2025 года, получены с использованием спектрографа GMOS, установленного на 8,1-метровом телескопе Джемини-Юг. На изображениях заметно, что головная часть и хвост кометы, образованные газом и пылью, увеличиваются в размерах по мере сближения объекта с Солнцем. Также был получен спектр кометы, который предоставит важные сведения о её химическом составе и позволит изучить изменения, вызванные воздействием солнечной энергии.
По мнению астронома Карен Мич, работающей в Гавайском университете и возглавляющей научную программу, первые результаты анализа показывают значительное подобие кометы 3I/ATLAS с кометами, обнаруженными в нашей Солнечной системе. Это позволяет сделать вывод о том, что закономерности формирования и развития планетных систем вокруг других звезд могут иметь общие черты.
Исследователи отмечают, что межзвездные кометы – это уникальные гонцы из других областей галактики, дающие исключительную возможность детального изучения вещества, сформировавшегося вокруг удаленной звезды. В дальнейшем предполагается проведение новой серии наблюдений за кометой при помощи телескопа Джемини-Север, расположенного на Гавайях, когда она снова покажется из-за Солнца.