Космический телескоп «Джеймс Уэбб», самый мощный запущенный человечеством, готовится наблюдать астероид 2024 YR4. Обнаруженный в декабре 2024 года Системой предупреждения о столкновении с астероидами НАСА, он имеет вероятность столкновения с Землей к декабрю 2032 года — 2,3%. Европейское космическое агентство объявило, что JWST будет посвящать часы экстренных наблюдений анализу этого объекта для получения более точных данных о его размерах и составе.
Угроза, требующая бдительности
В 2024 году астероид YR4, признанный «самым опасным из известных», по предварительным данным, имеет диаметр около 55 метров. Несмотря на то, что его размер не позволит вызвать массовое вымирание, подобное тому, что уничтожило динозавров 66 миллионов лет назад, столкновение может нанести значительный урон региону. Для сравнения, удар в Тунгуске в 1908 году уничтожил около 80 миллионов деревьев на территории сибирских лесов площадью 2 000 км².
Современные сведения поступают с наземных телескопов, чья работа ограничена атмосферой Земли и предоставляют лишь фрагментарное представление о действительности. Эти приборы измеряют солнечный свет, отраженный от поверхности астероида, что оставляет большую неопределенность относительно его настоящих размеров. В 2024 году объект YR4 может иметь разные размеры: 55 метров при высокой отражательной способности или до 90 метров, если изготовлен из материалов с меньшей отражательностью. », — резюмирует ЕКА.
Телескоп «Джеймс Уэбб» на помощь
В условиях неопределенности телескоп «Джеймс Уэбб» сыграет решающую роль. В отличие от наземных телескопов, JWST оснащен инфракрасными приборами, измеряющими тепло, испускаемое астероидом, а не только отраженный свет. Такой подход позволит определить размер 2024 YR4 и характер его поверхности — важнейшая информация для оценки серьезности угрозы.
Наблюдения по графику: телескоп JWST должен направить приборы на астероид в марте 2025 года, когда достигнет наибольшей яркости. Второе наблюдение запланировано на май, когда 2024 YR4 начнёт удаляться от Солнца. После этого период недоступности для наблюдений продлится до следующего пролёта в 2028 году. Исследователи используют около четырех часов работы JWST, обычно выделяемых для срочных и исключительных ситуаций.
Потенциально серьезные последствия
При размере 40 метров последствия столкновения астероида будут серьёзными, но преодолимыми в рамках региона. А вот 90-метровый объект спровоцирует катастрофические разрушения на значительно большей территории. Это различие имеет важное значение для принятия мер: для небольшого астероида достаточно наблюдения, а более массивный объект может потребовать отклонения, как показала миссия НАСА DART.
Вся информация, полученная во время наблюдений, будет опубликована публично с момента ее получения. Открытый доступ к данным даст возможность всему международному научному сообществу принять участие в анализе угрозы и разработке общих решений при необходимости.