Строительство самого большого в мире будущего радиотелескопа Square Kilometre Array (SKA) официально началось. Об этом сообщили на двух церемониях в Западной Австралии и Южной Африке, где установят два радиотелескопа, составляющих проект SKA.
За 18 месяцев Обсерватория заключила свыше 40 контрактов на сумму свыше 150 миллионов евро. В ходе торжеств по случаю начала строительства анонсировали крупные дополнительные контракты на строительство общим объёмом более 300 миллионов евро. Эд Хусик, министр из Австралии, и доктор Блейд Нзиманде из Южной Африки подтвердили выделение более 200 миллионов евро австралийским и южноафриканским компаниям на часть инфраструктуры, необходимой для телескопов.
SKA заключила крупные контракты на производство антенн для обоих телескопов на сумму 100 миллионов евро. В результате общая сумма средств на строительство, выделенная Обсерваторией до настоящего момента, приближается к 500 миллионам евро.
Руководитель SKA Филип Даймонд посетил Западную Австралию для презентации обсерватории на месте будущего телескопа SKA-Low. Председатель Совета д-р Кэтрин Цезарски принимала участие в мероприятии, которое проходило в провинции Северный Кейп Южной Африки, где будет установлен телескоп SKA-Mid. В своем выступлении доктор Цезарски заявила:
Проект SKA занял много лет. Сегодня отмечается важная глава в этом тридцатилетнем пути, пройденном вместе. Начинается строительство телескопов SKA после восемнадцати месяцев интенсивной работы по всему миру для доставки крупнейшего научного инструмента.
Два ведущих радиотелескопа в мире
Разработка СКА осуществлялась поэтапно. Предстроительные работы стартовали в 2013 году и продолжались семь лет, включая инженерное проектирование и управление, необходимые для подготовки к полноценному строительству.
В Австралии низкочастотный телескоп SKA соберет более 130 000 антенн. В Южной Африке к существующему MeerKAT добавятся 133 антенны-тарелки, в результате чего будет почти 200 антенн.
До начала работы SKA по всему миру действуют или разрабатываются демонстрационные телескопы и системы, названные «исследователями» и «предшественниками». Это обеспечит основу для технологий, необходимых SKA, включая суперкомпьютеры и сетевые технологии, способные передавать данные со скоростью в 100 000 раз быстрее средней скорости широкополосного доступа. Это позволит стать пионером в анализе огромного объема данных доступных учёным.
Задача – сформировать площадку для сбора данных, занимающую сотни тысяч квадратных метров. Это даст SKA исключительную чувствительность и разрешающую способность при наблюдении обширных областей неба одновременно.
В 2024 году четыре антенны в Австралии и шесть в Южной Африке начнут работу в качестве базового телескопа. Это станет началом развертывания радиотелескопов. К 2028 году площадь эффективной площади сбора SKA составит почти 500 тысяч квадратных метров, но устройство может продолжать расти до квадратного километра.
Рабочая частота системы варьируется от 50 мегагерц до 25 гигагерц. Длина волны находится в диапазоне от сантиметров до нескольких метров. Эти параметры позволят телескопу обнаруживать очень слабые радиосигналы от космических объектов, расположенных на расстоянии миллиардов световых лет от Земли, в том числе сигналы, излучаемые за первые несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. Одна из главных задач SKA – проследить всю историю водорода, самого распространенного элемента во Вселенной.