Европейская южная обсерватория (ESO) заказала 949 шестиугольных сегментов для Чрезвычайно большого телескопа (ELT), строящегося в чилийской пустыне Атакама, и теперь все почти готовы.
ELT станет самым большим оптическим телескопом мира, имея первичное зеркало диаметром 39 метров. Для его конструкции потребуется 798 шестиугольных сегментов: каждый из них будет толщиной около 5 сантиметров и шириной 1,5 метра. Для упрощения обслуживания и нанесения покрытия на основные сегменты было запрошено еще 133 сегмента, а также 18 запасных. Всего понадобится 949 сегментов.
SCHOTT произвела сегменты из стеклокерамического материала ZERODUR©, оптимизированного для экстремальных температурных колебаний ELT. Компания также изготовила заготовки для трех других зеркал ELT: вторичного M2, а затем M3 и M4. После установки все они будут собирать в десятки миллионов раз больше света, чем человеческий глаз.
Завод SCHOTT в Майнце (Германия) недавно завершил отливку 949-го сегмента. Заготовку теперь нужно охладить, смоделировать, разрезать на шестиугольники и отполировать.
Путь каждого сегмента M1
После отливки все элементы первичного зеркала ELT проходят одинаковый многоступенчатый процесс. Медленная последовательность охлаждения и термообработки поверхностей заготовок сопровождается формовкой на заводе SCHOTT. Затем охлажденные и отформованные заготовки отправляются в французскую компанию Safran Reosc.
Каждую деталь изготовляют в форме шестиугольника и тщательно шлифуют с точностью до десяти нанометров на всей оптической поверхности. Такая точность обеспечивает минимальные неровности зеркальной поверхности, меньшие чем тысячная часть человеческого волоса.
После изготовления и моделирования 949-го сегмента последнюю партию заготовок SCHOTT отправили в Safran Reosc.
Голландская компания VDL ETG Projects BV изготавливает несущие платформы для сегментов, франко-германский консорциум FAMES разрабатывает и завершает производство 4500 нанометрически точных датчиков для контроля относительного положения каждого сегмента. Немецкая компания Physik Instrumente разработала и производит 2500 приводов, способных позиционировать сегмент с нанометрической точностью, датская компания DSV отвечает за последующую транспортировку сегментов в Чили после их завершения и полировки.
Более 70 сегментов M1 уже преодолели расстояние в 10 тысяч километров до технического центра, управляющего работами по ELT, в обсерватории ESO Paranel, расположенной в нескольких километрах от места строительства. Остальные находятся в процессе работы. В Паранале на каждый сегмент наносится слой серебра для отражающей поверхности, после чего он будет храниться до готовности основной конструкции телескопа.