Межзвёздная комета 3I/ATLAS, третий науке межзвёздный объект, скоро исчезнет из поля зрения земных наблюдателей. Причиной станет расположение Земли и кометы по разные стороны от Солнца. В течение нескольких дней яркий свет нашей звезды полностью закроет возможность наблюдения за этим тусклым космическим объектом, так как они окажутся слишком близко друг к другу на небесной сфере.
В данный момент комета расположена всего в нескольких градусах от Солнца и скрывается за горизонтом примерно через час после захода солнца, что делает её наблюдение наиболее удобным. Тем не менее, для её разглядывания потребуется очень мощное оборудование, так как это крайне слабый и малоразмерный объект, который сейчас находится вблизи орбиты Марса. В ближайшее время расстояние между кометой 3I/ATLAS и Солнцем будет постоянно уменьшаться, достигнув наименьшего значения в конце октября.
Эта комета не приблизится к Солнцу так близко, как другие кометы. Точка её максимального сближения с нашей звездой, перигелий, будет достигнут 29 октября. В этот момент расстояние от кометы до Солнца составит 202 миллиона километров. Земля не сможет увидеть пик активности кометы, поскольку она будет заслонена солнечным светом.
Комета 3I/ATLAS существенно отличается от двух ранее известных межзвёздных комет: 1I/Оумуамуа, впервые обнаруженной в 2017 году, и кометы 2I/Борисова, найденной в 2019 году. Скорость движения 3I/ATLAS почти вдвое превышает скорость её предшественников, и она характеризуется большие размеры. По мнению ученых, этот объект, скорее всего, возник в плотной части Млечного Пути, в отличие от первых двух, которые сформировались в более разреженной области — там, где находится наша Солнечная система. Исследование этого объекта крайне важно для углубленного понимания межзвёздных объектов и того, насколько разнообразны могут быть другие планетные системы. Недавнее изменение цвета кометы вызывает особый интерес у исследователей.
Повторно наблюдать комету с Земли получится с конца ноября, после того как она достигнет наивысшей точки своей близости к Солнцу, но до того, как она подойдет к нашей планете на самое короткое расстояние – 268 миллионов километров. Несмотря на то, что это нельзя назвать близким сближением, исследователи рассчитывают, что до и после этого события смогут получить свежие и полезные сведения об этом интересном небесном теле.