Планетарный магнетизм позволяет понять структуру и эволюцию многих небесных тел. Ядра Земли, Меркурия, Ганимеда и Ио генерируют заметные магнитные поля. Древние следы магнетизма есть также на Марсе и Луне.
Некоторые упавшие на Землю железные метеориты также содержат признаки магнетизма. В них остатки внутреннего магнитного поля, что нелогично. Хотя черные метеориты считаются фрагментами металлических ядер астероидов, предполагается, что эти ядра не обладают необходимыми свойствами для генерации и сохранения магнетизма на протяжении миллиардов лет.
Исследователи из Йельского университета, возможно, разгадали эту тайну. В недавней работе учёные Чжунтянь Чжан и Дэвид Берковичи предположили, что столкновение астероидов при определенных условиях может привести к образованию металлических астероидов, способных генерировать магнитное поле и регистрировать магнетизм из собственных материалов. Маленькие фрагменты таких астероидов с следами магнетизма могли упасть на Землю в виде метеоритов.
Астероиды из металла, появившиеся вследствие столкновений.
Чжан исследовал астероиды типа «куча щебня» — объекты, состоящие из рыхлых конгломераций обломков. Так как такие астероиды образуются при связывании фрагментов от столкновений, исследователь предположил, что это явление может быть связано с генерацией внутреннего магнитного поля.
Чжан с Берковичи показали, что столкновение астероидов может привести к образованию новых железо-тяжелых астероидов с холодным ядром из обломков, окруженного горячим жидким слоем. По мере того как холодное ядро отбирает тепло у внешнего слоя и выделяются легкие элементы, например сера, начинается конвекция, которая генерирует магнитное поле.
Модель предполагает, что внутреннее динамо способно создавать магнитное поле несколько миллионов лет. Достаточно долго, чтобы через миллиарды лет учёные обнаружили его следы в железных метеоритах, упавших на Землю.
Информация об исследовании, изложенная в аннотации, доступна в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. .