Много лет учёные изучали вопрос о том, почему у Юпитера нет кольцевой системы, такой как у Сатурна. Новая гипотеза может дать ответ. Астрономы считают, что причина кроется в лунах Юпитера.
В Солнечной системе Сатурн легко узнать по кольцам. Но кольца есть не только у него. Юпитер, Уран и Нептун, тоже гиганты, окружены одним или несколькими дисками из пыли и льда.
В этой выборке кольца самой большой планеты Солнечной системы наименее заметны и видны лишь при помощи специального астрономического оборудования. О существовании этих таинственных колец узнали более 40 лет назад, когда мимо пролетел зонд «Вояджер». Но почему они столь малы?
Новые компьютерные модели, созданные учёными из Калифорнийского университета в Риверсайде, дают возможный ответ: спутники Юпитера могут мешать образованию ледяного слоя вокруг планеты.
Команда доктора Стивена Кейна изучала причины слабости колец Юпитера и возможности существования у гиганта когда-то более толстых колец. Для этого исследователи создали компьютерную симуляцию, которая учитывает орбиту Юпитера и орбиты его четырех основных спутников (Ганимед, Ио, Каллисто и Европа).
Планетарные кольца в основном состоят из льда, часть которого принесли кометы. Исследование показало, что достаточно крупные спутники, вращающиеся вокруг планеты, могут вызывать эмиссию этого льда и привлекать его к себе силой гравитации.
«Наши исследования показали, что спутники Юпитера, включая самого большого спутника Солнечной системы Ганимеда, способны очень быстро разрушить любые крупные кольца. «, — отмечает д-р Кейн. «Большие планеты создают большие спутники, из-за чего у них нет значительных колец. Исследования показали малую вероятность существования у Юпитера крупных колец в прошлом.
Команда планирует провести моделирование кольцевой системы Урана для изучения причин её необычного вращения вокруг Солнца по сравнению с другими объектами Солнечной системы. По мнению астрономов, лёгкий наклон ледяного гиганта объясняется древним столкновением с другим объектом, а его кольцевая система может являться остатком этого удара.