Космический телескоп «Хаббл» создал самую большую по размеру мозаику галактики Андромеды (М31).
Более чем десятилетний проект, созданный на основе 600 изображений, дал возможность составить подробный портрет с примерно 200 миллионами звезд, размещённых в 2,5 миллиардах пикселей.
Сложность мозаики отражает многолетний труд исследователей и дает важную информацию о соседних галактиках.
Задача наблюдения Андромеды
Андромеда, раскинувшаяся примерно в 2,5 миллионах световых лет от Земли, является спиральной галактикой, ближайшей к Млечному Пути. Её диск видим практически с боку, наклоном около 77 градусов, занимая площадь неба, равную полной Луне. Такое расположение сделало её сложной целью для телескопа «Хаббл», который обычно наблюдает за галактиками, находящимися гораздо дальше, часто в миллиардах световых лет.
Изображение образовалось благодаря двум программам наблюдений, которым понадобилось свыше тысячи оборотов «Хаббла» и многолетние усилия.
- Программа Хаббла «Сокровища Андромеды» (PHAT) показала северную часть галактики.
- Южная часть была добавлена к исследованию Панхроматической андромедовской южной сокровищницы (PHAST).
Во время наблюдений применялись волны разных длин, начиная от ближнего ультрафиолетового спектра и до ближнего инфракрасного, с помощью усовершенствованной камеры Хаббла для наблюдения (ACS) и широкоугольной камеры 2 (WFC-2). Это позволило сформировать подробное представление обоих областях диска Андромеды.
Андромеда как модель для изучения галактик
Андромеда — ценный объект для астрономических исследований благодаря близости и спиральной структуре, напоминающей Млечный Путь. Данные Хаббла демонстрируют, что эти две галактики имели разную эволюцию, сформировавшись в одно время и в одном космическом контексте.
Андромеда характеризуется большим числом молодых звёзд и областей активного звездообразования, а также следами недавних галактических слияний, например потоками когерентных звёзд, которые могли появиться из-за взаимодействия с другими галактиками. Мессье 32, одна из них, могла значительно повлиять на структуру и динамику Андромеды.
Данные необходимы для восстановления эволюции галактики и понимания влияния событий, таких как слияния галактик, на звездообразование. Наблюдения Хаббла предоставляют сведения об возрасте, химическом составе и распределении звездных масс в галактике, что важно для создания более точных моделей.
Данные послужат основой для будущих наблюдений космического телескопа Джеймса Уэбба. Возможности в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне позволят изучить звездные и галактические особенности, недоступные для «Хаббла».