Новые наблюдения за кометою C/2014 UN271 Бернардинелли — Бернштейна, которая приближается к Солнцу, показывают, что ее ядро имеет ширину около 150 километров. Из-за этого комета официально признается самой большой кометой из когда-либо открытых.
Комета C/2014 UN271, также известная как комета Бернардинелли — Бернштейна, была обнаружена в данных Dark Energy Survey, полученных с 2014 по 2018 год. По яркости свечения астрономы сразу поняли, что объект относится к «высшей лиге». По оценкам, ее ядро может быть не менее 100 км в поперечнике. В действительности размеры кометы недооценивались из-за большого расстояния. Во время первых наблюдений C/2014 UN271 находилась на расстоянии более 29 астрономических единиц от Солнца, почти так же далеко, как Нептун.
С тех пор объект поближе прошел к Земле. 23 июня новозеландские астрономы заметили комету — ореол из газа и пыли, образовавшийся под воздействием звездного тепла. Комета тогда находилась на расстоянии 19 а.е. от Солнца.
Учёные уточнили свои выводы о комете. Новые исследования предполагают, что её ядро имеет ширину около 150 километров, если судить по яркости. Это делает её самой большой кометой из когда-либо обнаруженных! Предыдущий рекорд принадлежал комете Сарабат 1729 года, ширина ядра которой оценивалась примерно в 100 километров. Обычно такие объекты гораздо меньше, с «семенами» диаметром в несколько десятков километров.
Авторы работы, результаты которой опубликованы в Astrophysical Journal Letters, уточнили орбиту кометы. Расчёты показывают, что объект совершает путь длиной более 40 000 астрономических единиц от Солнца. Последний раз комета находилась на наибольшем удалении около 1,5 миллионов лет назад.
Также известно, что последний раз кометы пролетели через наши окрестности около 3,5 миллионов лет назад. Тогда она приблизилась к Солнцу на расстояние 18 астрономических единиц. Во время нового пролета через Солнечную систему кометы подойдет еще ближе (до 10,9 а.е. в 2031 году), почти достигнув орбиты Сатурна. Астрономы с нетерпением ждут возможности рассмотреть этот объект из внешней части Солнечной системы (облака Оорта).