Во время тестирования нового прибора для съемки космических объектов, размещённого на телескопе Грин-Бэнк в Западной Виргинии, удалось получить высокодетальное изображение участка лунной поверхности, где сел Аполлон-15.
В течение нескольких лет компания Raytheon Intelligence & Space разрабатывала новый инструмент для создания радиолокационных изображений. Исследователи пытаются расширить возможности этой не новой технологии. Во время испытаний в ноябре прошлого года новый передатчик, установленный на телескопе Грин-Бэнк, отправил радиолокационный сигнал на Луну, а именно — на место посадки Аполлона-15.
Отскочив назад, сигнал был собран Очень Длинным Базовым Массивом. Это объединение радиотелескопов по Соединенным Штатам, создающее гигантский и уникальный радиотелескоп. Благодаря этому исследователи получили впечатляющее разрешение, показывающее структуры размером до пяти метров.
Место «Аполлон 15» с Земли
На изображении кратер Хэдли диаметром около шести километров (вверху в центре). Извилистая тропа Хэдли Рилле — это древняя лавовая труба, рухнувшая миллионы лет назад. На втором изображении на врезке показано место посадки космического корабля «Аполлон 15», запущенного в июле 1971 года. В экипаже были Дэвид Р. Скотт, Джеймс Б. Ирвин и Альфред М. Уорден (оставшиеся на лунной орбите).
Эта технология служила проверкой концепции и позволила полностью оценить её потенциал. В будущем это откроет путь к ещё более совершенным радиолокационным изображениям. Команда вскоре начнет работу над мощной радиолокационной системой мощностью 500 киловатт, которая потенциально позволит ученым исследовать объекты даже на расстоянии до Нептуна.
«Новая система позволит сделать открытия в области радиолокации и изучить особенности Солнечной системы с Земли. — сказала директор обсерватории Карен О’Нил.
Этот инструмент принес бы пользу для детального изучения Луны, но не только её. Возможность оценить поверхности других спутников и планет Солнечной системы, а также получить изображения астероидов и космического мусора, слишком тусклых для оптических телескопов, тоже важна. Поиск и отслеживание этих объектов помогут лучше понять популяцию природных и искусственных тел в околоземном пространстве, что послужит основой для планетарной защиты от потенциально опасных объектов.