В результате двадцати лет труда учёных и инженеров из Национальной ускорительной лаборатории имени СЛЭК министерства энергетики США, а также их коллег, построена самая большая в мире цифровая астрономическая камера LSST.
Инструмент будет установлена на телескопе Simonyi Survey Telescope в центре имени Веры С. Рубин, Чили, для 10-летнего исследования LSST (Legacy Survey of Space and Time). Во время исследования будет собран беспрецедентный объем данных о южном ночном небе. Исследователи извлекут новую информацию о темной энергии, темной материи, Млечном Пути, Солнечной системе и Земле.
«По окончании возведения необычной камеры LSST и её быстрого подключения к другим частям обсерватории Рубин, начнем съёмку самого масштабного фильма за всю историю. — заявил Рубин Желько Ивезич, профессор Вашингтонского университета, директор по строительству.
Широкоформатный объектив обеспечит массивные фотографии.
Камера LSST с разрешением 3200 мегапикселей имеет размеры подобные небольшому автомобилю и весит 3000 кг. Ее передний объектив шириной 1,5 метра является самым большим из когда-либо созданных для цифровых камер. Дополнительно предусмотрена линза шириной 90 сантиметров, которая обеспечивает герметизацию вакуумной камеры с огромной фокальной плоскостью из 201 индивидуальных ПЗС-датчиков, разработанных по заказу.
Самое важное в этой камере — возможность захватывать мельчайшие подробности в невероятно широком поле обзора. Одно её изображение для отображения в натуральную величину потребовало бы сотен ультравысокочастотных телевизоров.
«Так детальны снимки, что на них можно различить мяч для гольфа с расстояния в 25 километров, а их ширина превышает ширину полной Луны в семь раз. — говорит Аарон Рудман, профессор SLAC и заместитель директора обсерватории Рубин.
Научные цели камеры LSST
LSST должна составить карту положения и измерить яркость большого количества объектов ночного неба. Например, камера будет искать признаки слабого гравитационного линзирования — явления, при котором массивные галактики немного отклоняют свет от более удаленных фоновых галактик. Слабое гравитационное линзирование помогает астрономам изучать распределение массы во Вселенной и её изменения с течением времени.
Ученые стремятся проследить закономерности в распределении галактик и их развитие на протяжении всей истории космоса. Выявление скоплений темной материи и обнаружение сверхновых может помочь улучшить понимание как темной материи, так и темной энергии.
Вблизи Земли исследователи надеются провести более детальное исследование множества малых объектов в нашей Солнечной системе, что может помочь лучше понять формирование системы и выявить угрозы, исходящие от астероидов, близко подлетающих к планете.
Камера LSST, успешно испытанная в SLAC, отправится в Чили для установки на высоту 2737 метров над уровнем моря на Серро-Пачон в Чилийских Андах. Там ее поместят на телескоп Simonyi Survey Telescope позднее в этом году.