Новое астрономическое открытие ставит под сомнение существование Вулкана — планеты из «Звездного пути», являющейся родной для Спока. Ранее считалось, что Вулкан обращается вокруг звезды 40 Эридани А, что укрепляло связь между наукой и фантастикой. Новые исследования показывают, что Вулкан может быть всего лишь иллюзией, созданной родительской звездой Кейд.
Радиальная скорость
Представьте, что вы наблюдаете за звездой с Земли. Обычно она непрерывно светит. Если же вокруг звезды вращается планета, она оказывает на неё гравитационное влияние, делая звезду немного подвижной в пространстве.
Представьте, что берете в руки фонарик и немного его потрясаете: свет от него мигает при этом. Аналогично, когда звезда под воздействием планеты слегка колеблется, ее свечение меняется.
Изменения в свете звезды видны с Земли. При приближении звезды к нам свет «сжимается» и приобретает более голубой оттенок. В обратном случае, при отдалении звезды, свет «растягивается» и становится краснее.
Измерив эти тонкие изменения в свете звезды, учёные могут заключить о наличии планеты, обращающейся вокруг неё. Чем больше масса планеты, тем интенсивнее движение звезды, и тем сильнее проявляются изменения в её свете.
Четыре года назад этот метод позволил заподозрить наличие планеты у звезды Кейд. Ученые заинтересовались этим открытием из-за сходства с вымышленным Вулканом из «Звездного пути». В два раза больше Земли, эта планета вращалась вокруг звезды каждые 42 дня, находясь в зоне обитаемости.
Когда наука опровергает вымысел
Исследователи, возглавляемые астрономом Эбигейл Берроуз из Дартмутского колледжа, подвергли этому открытию сомнению.
Наблюдения с помощью прибора НАСА NEID, установленного в Национальной обсерватории Китт-Пик, показали, что колебания в движении звезды Кейд обусловлены не орбитой планеты, а «импульсами и дрожью» самой звезды.
Чтобы понять это, представьте звезду как гигантский желеобразный шар в космосе. Внутри него происходят различные движения и сотрясения. Эти внутренние движения звезды могут проявляться на поверхности, создавая колебания в ее движении, которые можно наблюдать с Земли.
Импульсы и толчки могут возникнуть из-за разных астрофизических процессов внутри звезды: магнитных вспышек, изменений плотности или же более сложных явлений, связанных с ее внутренним строением.
Астрономы, тщательно изучив эти колебания, установили, что те являлись прямым следствием данных динамических характеристик, а не движения планеты вокруг неё.
Открытие влечет за собой важные следствия.
Результаты оспаривают не только предположительное наличие Вулкана, но и точность методик выявления внесолнечных планет.
Подробности исследования опубликованы в журнале .