В декабре ночное небо предложит один из самых зрелищных астрономических событий года – метеорный поток Геминиды, известный своей интенсивностью и яркостью. В 2025 году наивысшая активность звездопада ожидается в ночь с 13 на 14 декабря. Если условия будут благоприятными, а небо темным и безоблачным, можно будет наблюдать от нескольких десятков до сотни метеоров в час.
Наблюдатели ценят геминиды не только за их высокую активность, но и за разнообразие цветов — от ярко-белого до желтого и зеленого. Их следы более медленные и заметные по сравнению с другими метеорными потоками. Геминиды видны во всем мире в декабрьские ночи, примерно до 20-го числа, при этом пик придется на ночь с 13 на 14 декабря.
Геминиды — это уникальный метеорный поток, поскольку он образовался не из вещества кометы, а из обломков астероида, в отличие от большинства других подобных явлений. Это делает его происхождение и состав предметом повышенного внимания как со стороны ученых, так и со стороны любителей астрономии. Поток проявляется, когда мельчайшие частицы пыли и каменных пород, известные как метеороиды, с высокой скоростью проникают в земную атмосферу, нагреваются и образуют светящиеся полосы, которые обычно называют «падающими звездами».
Уникальный поток вещества исходит от астероида 3200 Фаэтон, представляющего собой каменистое тело, которое приближается к Солнцу и нагревается до очень высоких температур. В результате этого происходит потеря материала с его поверхности, который распространяется в космическом пространстве, формируя шлейф обломков. Именно через этот шлейф пыли и фрагментов Земля проходит ежегодно в декабре, перемещаясь по своей орбите вокруг Солнца. Название «Геминиды» происходит от созвездия Близнецов (Gemini), из области которого, называемой радиантом, как представляется наблюдателю, летят метеоры.
Различные цвета метеорного потока Геминиды обусловлены химическим составом частиц, из которых он формируется. Обломки, отделенные от астероида 3200 Фаэтон, содержат разнообразные минералы. По мере того, как они входят в атмосферу Земли, химические элементы, входящие в их состав, испускают свет в определенных диапазонах длин волн: натрий отвечает за желто-оранжевые оттенки, магний – за беловато-голубые, очень яркие следы, а железо может вызывать появление желтых или зеленоватых тонов. Сочетание этих излучений делает Геминиды одним из самых живописных и впечатляющих метеорных потоков.
Наблюдать за метеорным потоком Геминиды в 2025 году можно без использования специального оборудования – достаточно простого невооруженного взгляда и открытого пространства. Наиболее подходящее время для наблюдений начнется после десяти вечера, а пик обычно приходится на предрассветные часы, когда точка исхода метеоров в созвездии Близнецов располагается высоко над восточным горизонтом. Чтобы получить максимальное удовольствие, рекомендуется дать глазам привыкнуть к темноте в течение двадцати минут до начала наблюдения. В 2025 году условия будут особенно благоприятными, поскольку Луна будет убывать и предстанет в виде тонкого серпа, что обеспечит темное небо.