Ученые считают, что поиск внеземной жизни может быть ограничен слишком узкими критериями. Новые мощные инструменты, такие как космический телескоп имени Джеймса Уэбба, открывают возможности для обнаружения экзотических биосигнатур — газов, которые могут производить формы жизни, совершенно непохожие на земные. Об этом говорится в новом исследовании, проведенном под руководством профессора физики Массачусетского технологического института Сары Сигер.
Первые поиски внеземной жизни, например проект SETI, фокусировались на ожидании сигналов от других цивилизаций. Сейчас ученые применяют телескоп Джеймс Уэбб для поиска биосигнатур, которые могут производить даже самые простые организмы на экзопланетах.
Астрономы до сих пор фокусировались на планетах, подобных Земле, но исследования показывают, что такие миры встречаются реже, чем считалось раньше. Ученые предлагают изменить критерии поиска, чтобы не пропустить потенциально обитаемые планеты среди тысяч уже открытых экзопланет.
Исследование основано на изучении жизни на Земле, особенно организмов, живущих в экстремальных условиях. Бактерии и такие экстремофилы, как тихоходки, проявляют удивительную устойчивость к радиации, крайним температурам, давлению и даже космическому вакууму. Некоторые микроорганизмы способны существовать в атмосферах, насыщенных углекислым газом, угарным газом, водородом или гелием, что расширяет возможности для обнаружения биосигнатур.
Ученые выдвигают два новых направления исследований. Первое — изучение газовых планет, где теоретически жизнь может существовать в плотных атмосферах над раскаленными каменными ядрами.
Второе направление — изучение альтернативных растворителей, кроме воды, которые могли бы создать условия для жизни в совершенно иных формах. Некоторые земные организмы выживают в высококислотных средах, а лабораторные эксперименты показывают, что даже концентрированная серная кислота способна поддерживать органическую химию. Это открывает возможность существования жизни в условиях, более экстремальных, чем на Земле, например, в сернокислых облаках Венеры.
Современные способы поиска жизни преимущественно основаны на выявлении кислорода и озона как признаков сходства с Землей. Вместе с тем учёные разрабатывают более широкий перечень газов, способных сигнализировать о жизнедеятельности микроорганизмов на других планетах.
Поиск жизни переходит от землеконецентричных представлений к изучению условий различных экзопланет.
Исследование «Разнообразие экзопланетных сред и поиск признаков жизни за пределами нашей планеты» можно прочитать в виде предварительного отчета. .