В 1930 году юный инженер Карл Гуте Янский создал новейшую технологию, подарившую возможность наблюдать за космосом более детально, чем когда-либо прежде. От этой небольшой разработки и началась радиоастрономия.
Рождение радиоастрономии
В 1930 году технологии радиосвязи на больших расстояниях были ещё совсем новой разработкой. В Bell Telephone Laboratories был молодой радиоинженер по имени Карл Янски. Ему поручили разобраться, какие естественные радиосигналы могут помешать трансатлантической телефонной связи. У него была антенна, которая могла сканировать горизонт в поисках источников этих помех.
Антенна
Необычная антенна из латунных трубок на колёсах от автомобиля «Форд Т» вращалась каждые 20 минут, просканируя горизонт. Антенна и приемник работали на низкой частоте – около 20 МГц, что по тем временам было самым современным оборудованием. Аппарат Янского записывал сигналы с помощью ручки и движущейся диаграммы, а также позволял слушать записи в наушниках.
К 1932 году у Янского всё было готово. Услышал и увидел много радиосигналов от грома, как ближнего, так и дальнего. Если когда-либо пытались слушать радио во время грозы, понимаете, что молния создаёт множество резких всплесков радиоволн, что затрудняет общение в это время.
Однако Янски обратил внимание на еще одну деталь: слабые, но постоянные радио помехи ежедневно разносились по небу. Антенна не могла определить точное местоположение дополнительного сигнала, но вскоре выяснилось, что каждый день он появлялся немного раньше. Через месяц сигнал сместился на два часа вперед.
Сигналы из космоса
Он предположил, что дополнительный сигнал может быть каким-то необычным излучением Солнца. Однако в августе 1932 года в Нью-Джерси произошло частичное солнечное затмение, а сигналы не прекратились. После года наблюдений он понял, что сигналы исходят из фиксированной точки в космосе, за пределами Солнечной системы. Он обнаружил радиоволны, исходящие из центра Млечного Пути.
В 1933 году Янский выступил с презентацией своей работы на нескольких мероприятиях. Об этом событии написали в газете «Нью-Йорк Таймс».
Открытие, пусть оно было значительным, не побудило астрономов повсеместно отказаться от фотопластинок и заняться разработкой радиоприемников. Янский читал лекции, проводил презентации на конференциях; вышла статья в New York Times и отчёты в профессиональных изданиях, но мало кто проявлял к этому заметный интерес.
Открытие Янского получило развитие благодаря проекту в области инженерии. Доктор Вуди Салливан, историк радиоастрономии, пояснил это так: «…это фундаментальное открытие было неудачным. Не рыба, не птица, его не смогли оценить ни ученые, ни инженеры, и потому оно оставалось нетронутым, как изолированная диковинка».
Вклад Янского
Радиоинженеры знали об открытии, но рассматривали его с точки зрения при проектировании приемников. В 1930-х годах в Великобритании, при начале работ по радиолокации, инженеры понимали, что помимо сигнала от приближающегося самолета, антенны могут принимать сигнал небесной статики, которую называли «янским шумом».
У Карла Янски была другая работа в Bell Labs, и он больше не занимался небесной статикой. Несколько учёных из других учреждений пытались обнаружить радиоизлучение, но большие антенны для этого нужны были, а их создание не находило поддержки ни энтузиазма, ни финансирования.
Карл Янский скончался в 1950 году в возрасте 44 лет. Если бы продолжил работу или дожил до конца 1950-х, когда произошел взрыв радиоастрономической активности, вполне вероятно, получил Нобелевскую премию. Открытие было одним из величайших в астрономии за последнее столетие, но его жизнь оборвалась слишком рано.
В память о его успехе единицу измерения силы радиоволн, исходящих от космических тел, назвали Янским.