В понедельник сотрудники Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) сообщили о достижении пятитысячного рубежа по обнаруженным экзопланетам. Появление новых телескопов к концу десятилетия позволит существенно увеличить этот список.
Раньше о планетках, вращающихся вокруг нашего Солнца, было известно немного. Всё изменилось в 1992 году с первым подтвержденным открытием внесолнечной планеты. В журнале Nature астрономы Алекс Вольщан и Дейл Фрейл сообщили о находке двух миров, вращающихся вокруг пульсара — быстро вращающейся плотной звезды-трупа. Через три года команда объявила об открытии первой планеты вокруг звезды, похожей на Солнце.
Все эти экзопланеты обнаружили с помощью метода радиальных скоростей. Этот метод измеряет малые колебания звезд, вызванные гравитационным воздействием их планет. Большие миры легче обнаружить из-за сильных колебаний. Для поиска меньших, похожих на Землю миров астрономы разработали другой метод – «транзита». Он направлен на измерение малых колебаний света при прохождении планеты перед лицом своей звезды.
Астроном Уильям Боруки разработал этот метод во время работы над космическим телескопом «Кеплер». Запущенная в 2009 году и вышедшая из эксплуатации в 2018 году, обсерватория ответственна за открытие более чем 2 700 экзопланет. Не все данные, собранные за время работы «Кеплера», были проанализированы. В архиве могут быть скрыты ещё несколько миров.
После запуска «Кеплера» в поиске планет участвовали и другие инструменты: спектрограф HARPS в обсерватории Ла Силла (Чили) и запущенный в 2018 году TESS.
За последние годы совершено много открытий. Архив НАСА по экзопланетам располагается в Калифорнийском технологическом институте. Для включения в каталог планеты должны быть подтверждены как минимум двумя независимыми методами, а результаты работы опубликованы в рецензируемом журнале.
В понедельник, 21 марта, каталог зарегистрировал новую партию из 65 экзопланет, увеличив общее количество официально известных миров до пяти тысяч. Среди них есть небольшие каменистые планеты, такие как Земля, газовые гиганты, превосходящие Юпитер по размеру, и «горячие Юпитеры», находящиеся очень близко к своим звездам. Есть также «суперземли» — каменистые миры большего размера, чем наша планета, и «мини-нептуны» — уменьшенные версии Нептуна из нашей системы.
Астрономы, опираясь на данную выборку, предполагают, что в нашей галактике может быть от 100 до 200 миллиардов планет. В связи с этим поиски продолжаются. К действующим в настоящее время телескопам скоро присоединятся другие инструменты нового поколения.
Космический телескоп Roman Nancy Grace, запуск которого назначен на 2027 год, совершит новые открытия с помощью различных методов. Миссия ЕКА ARIEL, запущенная в 2029 году, будет изучать атмосферу экзопланет, как и телескоп Джеймса Уэбба, который начнет первые наблюдения этим летом.