Искатель планет, обращенных к звёздам, не похожим на нашу. СолнцаАстрономия уходит корнями вглубь истории. Древние умы — мыслители, философы и учёные — размышляли о наличии планет, подобных Земле, в космическом пространстве.
В 1584 году итальянский астроном Джордано Бруно высказал гипотезу о том, что у звезд могут быть планетарные системы, аналогичные нашей. Долгое время отсутствие необходимых инструментов не позволяло проверить эту идею.
Поиск экзопланет начал прогрессировать в 1990-х годах благодаря появлению более точных способов их выявления. В 1992 году астрономы Александр Вольщан и Дейл Фрейл заявили об открытии двух экзопланет, обращающихся вокруг пульсара. Такое открытие вызвало споры среди учёных.
Только 6 октября 1995 года астрономы Мишель Майор и Дидье Кело подтвердили открытие первой экзопланеты, вращающейся вокруг звезды, подобной Солнцу — 51 Pegasi b. Это открытие открыло путь настоящей охоте за планетами в других планетных системах, которая сейчас насчитывает тысячи кандидатов и не менее пяти тысяч подтверждённых, что говорит об изобилии и разнообразии миров за пределами нашей Солнечной системы.
Открытие Майора и Дидье Кело
Открытие 51 Pegasi b, также известного как 51 Peg b, стало важным шагом в поиске экзопланет. Это открытие расширило возможности астрономии и закрепило мысль о том, что на какой-то планете может существовать жизнь, подобная земной.
Наблюдение осуществили методом радиальных скоростей: регистрировали незначительные изменения скорости движения звезды под воздействием гравитации планеты. В обсерватории Верхнего Прованса (Франция) Майор и Кело с помощью спектрографа ELODIE наблюдали периодические колебания скорости звезды 51 Pegasi, находящейся примерно в пятидесяти световых годах от Земли в созвездии Пегаса. Колебания позволили предположить о наличии массивного тела, вращающегося вокруг нее.
51 Peg b — это газовый гигант с массой, почти равной половине массы Юпитера. Его орбита расположена очень близко к орбите звезды, и он совершает полный оборот всего за 4,2 земных дня. Такое положение привело к высочайшим температурам поверхности, что не согласуется с традиционными представлениями о зонах, пригодных для жизни.
Открытие 51 Peg b подтвердило существование внесолнечных планет и предполагает, что состав и распределение планет у разных звезд может сильно различаться. Орбитальные условия также могут существенно варьироваться в зависимости от звезды.
Открытие подтвердили после проведения множества наблюдений и анализов разными независимыми командами. Чтобы доказать правдивость заявления Майора и Кело, требовались дополнительные независимые данные.
Вначале повторили первоначальные наблюдения. Другие обсерватории и телескопы по всему миру следили за звездой 51 Пегаса, регистрируя изменения её радиальной скорости. Затем астрономы пытались получить те же кривые лучевых скоростей, что Майор и Кело наблюдали для 51 Пегаса, и проанализировать их на наличие периодической картины, соответствующей орбите планеты.
При наблюдении нужно было устранить потенциальные системные погрешности, например, влияние атмосферы или проблем с инструментом. Такие погрешности требовалось аккуратно учесть и исправить для достижения точности измерений.
Результаты, полученные независимыми исследовательскими группами, показали периодические изменения лучевой скорости звезды 51 Pegasi. Эти многочисленные и согласующиеся данные стали надежной основой для признания открытия научным сообществом, что принесло Майору и Кело Нобелевскую премию по физике в 2019 году.