Международная команда исследователей, возглавляемая учеными из Вильнюсского университета, сообщила об «исключительном» открытии редкой газовой планеты-гиганта, удаленной от центра галактики, методом микролинзирования.
Руководитель группы ВУ доктор Мариюс Масколяускас сообщил, что выявление далёких планет методом микролинзирования, при котором гравитация массивного объекта, находящегося ближе, усиливает свет более удалённого, нуждается в «большом опыте, терпении и, честно говоря, немного удачи».
«Такое открытие совершено всего в третий раз с начала ведения наблюдений. », — пояснили в письме. «Открытие приобретает особенную уникальность благодаря примененному методу — явлению под названием микролинзирование. ».
Теоретическое явление микролинзирования предложил Альберт Эйнштейн. Этот метод пригоден для поиска явлений во Вселенной, удалённых от Земли настолько, что их нельзя наблюдать с помощью обычных телескопов.
Более пяти тысяч подтвержденных экзопланет обнаружили другим методом — транзитным. Измеряется затемнение света звезды, когда планета пролетает между ней и Землей. Несмотря на то что некоторые экзопланеты нашли с помощью микролинзирования, авторы открытия подчеркивают, что большинство из них обнаружены там, где вероятность обнаружения выше.
«Наблюдение за гравитационным микролинзированием помогает находить экзопланеты, а частота такого явления значительно больше в направлении галактического центра. В журнале Astronomy & Astrophysics исследователи сообщают об этом. Отзывы о микролинзировании уделяют внимание наблюдениям галактического центра (из-за частых явлений) и Магеллановых облаков (для проверки возможности черных дыр с малой массой выступать главным компонентом темной материи). ».
Команда ВУ, заинтересовавшись возможностью обнаружить экзопланеты за пределами галактического балджа, объединилась с профессором Лукашем Выржиковским из Варшавского университета для анализа данных телескопа «Gaia» Европейского космического агентства. Появление внезапного пульсации света наблюдаемого объекта может свидетельствовать о микролинзировании в реальном времени, но по словам Масколяускаса, вероятность такого события мала.
«Долго приходится ожидать, пока звёздная система и линзируемый объект займут нужное положение, после чего потребуется анализ больших объемов информации. », — пояснили исследователи. «Почти все видимые звёзды колебаются из-за других факторов, а эффект микролинзирования свойственен только незначительному количеству. ».
После сравнения нескольких всплесков, зарегистрированных данным «Gaia», с данными наземных обсерваторий, команда обнаружила подходящего кандидата. Последующий анализ показал открытие экзопланеты, вращающейся вокруг звезды типа М-карлика.
Газовый гигант AT2021uey b превосходит Юпитер по массе примерно на треть и совершает один оборот вокруг своей звезды за 4170 суток. Расстояние до этого объекта астрономов составляет около одного килопарсека (3200 световых лет). Учёные подчеркивают, что размер планеты оказал решающее значение в его обнаружении, так как найти планету земного типа было бы существенно труднее.
Первые признаки наличия объекта AT2021uey b появились в 2021 году, но только новые наблюдения позволили завершить открытие. Доктор Масколяускас отметил, что редкость и важность этого открытия показывают преимущества метода микролинзирования для изучения космоса.
«Меня привлекает возможность этого метода обнаруживать незаметные объекты.
Другие методы функционируют подобно избирательным приемникам, направляющим внимание на определенную область космоса. ».
Доцент Эдита Стонкуте, руководит совместным проектом в Литве, сообщила, что обнаружение экзопланеты с помощью микролинзирования — редкое событие, а найти её таким способом в данном участке космоса — исключительное явление.
«Большая часть эффектов микролинзирования наблюдается в центре и диске галактики. В нашей работе зарегистрировано явление микролинзирования в галактическом гало, расположенном за пределами центральной области. ».
«Это лишь третья планета, найденная столь удалённой от центра галактики», — сказала исследовательница.