Средневековые карты часто украшали морскими чудовищами, чтобы обозначить неизведанные и опасные места на земном шаре. Космические исследования до сих пор полны сюрпризов, причем монстры совсем другого вида. В Млечном Пути, примерно в 24 000 световых лет от Земли, располагается Барба 2 — звездное скопление, которое удивляет астрономов своим богатством красных сверхгигантов – гигантских звезд, которые, несмотря на свою преходящую природу в космическом масштабе, играют важную роль в нашем понимании эволюции массивных звезд.
Красные сверхгиганты: познание громадных звезд.
Красные сверхгиганты — самые грандиозные и яркие звезды Вселенной. Жизнь начинается как массивные звезды, размер которых в восемь раз превышает Солнце. Жизнь этих звезд короткая, но интенсивна. Ядерное топливо сжигается с невероятной скоростью. На ранней стадии их размеры относительно малы, хотя они горячие и яркие по сравнению со звездами солнечного типа.
Когда водород истощается, массивные звезды начинают сжигать более тяжелые элементы, например гелий.
Процесс вызывает впечатляющее расширение, в результате которого звезды превращаются в красные сверхгиганты. В это время они могут стать сотни раз больше Солнца, иногда достигая диаметра в тысячу раз большего. Несмотря на остывшую поверхность, которая придает им красный оттенок, эти объекты остаются невероятно яркими, иногда в миллион раз ярче нашего Солнца.
Красные сверхгиганты — это конечный этап развития массивных звезд, знаменующий их гибель. Эти звезды, пожирающие топливо с большой скоростью, живут куда меньше Солнца. Им достается всего несколько миллионов лет жизни, прежде чем наступает конец. В зависимости от оставшейся массы, в конце концов они взрываются как сверхновые, оставляя после себя черную дыру или нейтронную звезду.
Увлекательное скопление
Расположенное примерно в 24 тысячах световых лет от Земли скопление Барба 2 не является типичной структурой. Если открытые скопления в Млечном Пути встречаются довольно часто (зарегистрировано более тысячи), то скопления с красными сверхгигантами крайне редки. Скопление было обнаружено около десяти лет назад астрономом Родольфо Барба, но опубликовано только после его смерти в 2021 году. Теперь скопление носит его имя, сохраняя память о его наследии в астрономии.
Открытие позволит астрофизикам детально изучить красные сверхгиганты в скоплении Барба 2. Такая возможность редкая, поскольку обычно эти звезды трудно анализировать по одиночке из-за сложностей с определением расстояния, массы и возраста. Вместе же звезды в скоплении, рожденные из одного облака газа и пыли, позволяют определить возраст красных сверхгигантов и сравнить их характеристики с более молодыми и мелкими звездами скопления.
Это открытие может помочь астрономам уточнить модели формирования и эволюции красных сверхгигантов.
Наличие Барбы 2 в Млечном Пути, где раньше не было подобных скоплений, предполагает возможность обнаружения других подобных звездных кластеров. Это подрывает наши представления о распределении красных сверхгигантов в галактике.