Анализ данных, полученных с космического телескопа «Джеймс Уэбб», позволил астрономам сделать поразительное открытие: планеты-сироты, свободно перемещающиеся в космосе, способны формировать собственные системы спутников. Эти одиночные планеты, не связанные гравитацией с какой-либо звездой, могут создавать небольшие планетные системы, напоминающие Солнечную, но в сотни раз меньше.
Изучение было направлено на свободно плавающие планетарные массовые объекты (FFPMO) в туманности Ориона, масса которых сопоставима с несколькими Юпитерами. Анализ свежих данных, полученных телескопом «Уэбб», показал, что вокруг этих объектов существуют диски, состоящие из газа и пыли, в которых зафиксировано обилие кристаллических силикатов. Подобные диски и схожий химический состав вещества типичны для молодых звёзд на этапе формирования планет.
Астроном-наблюдатель Алекс Шольц из Университета Сент-Эндрюс в Великобритании отметил, что эти исследования показывают, что объекты с массой, сопоставимой с гигантскими планетами, могут формировать собственные, небольшие планетные системы. Хотя существование таких систем ещё не подтверждено, полученные результаты убедительно свидетельствуют о такой возможности.
Учёные ранее уже отмечали, что вокруг некоторых планет-сирот могут существовать диски из вещества, образовавшегося в процессе их формирования, аналогично дискам вокруг звёзд. Исследователи под руководством Белинды Дэмиэн из того же университета провели анализ, чтобы определить, повторяют ли эти диски поведение протопланетных дисков, окружающих звёзды. Полученные данные указывают на признаки роста пылевых частиц и их кристаллизации – важных этапов в формировании крупных небесных тел.
Это открытие даёт основания полагать, что в отдалённой перспективе эти необычные, изолированные миры способны сформировать собственные системы спутников и даже кольца, подобные тем, что есть у Юпитера и Сатурна, или же воспроизвести уменьшенную версию планетной системы. Учитывая, что учёным до сих пор не удалось достоверно зафиксировать спутник у экзопланеты, данная работа указывает на новую перспективную область для поиска подобных объектов. Белинда Дэмиэн подчеркнула, что компоненты, необходимые для формирования планет, можно обнаружить даже вокруг объектов, чьи размеры лишь немного превышают размеры Юпитера и которые свободно перемещаются в космическом пространстве, что свидетельствует о том, что формирование планетных систем не является исключительной особенностью звёзд
Исследование было в журнале Astronomy & Astrophysics.