Исследователи, изучающие материалы, доставленные с астероида Рюгу, установили, что на его поверхности в прошлом существовала жидкая вода. Этот вывод, полученный в ходе миссии «Хаябуса-2», осуществляемой Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), может привести к пересмотру современных представлений о том, как вода появилась на Земле.
На протяжении долгого времени вопрос о происхождении огромных водных ресурсов нашей планеты оставался нерешенным и представлял собой пробел в понимании формирования Солнечной системы. Хотя обычно предполагается, что воду на Землю принесли астероиды, богатые льдом и пылью, как, например, Рюгу, многие аспекты этого процесса оставались невыясненными.
В 2018 году космический аппарат «Хаябуса-2» доставил на Землю небольшие фрагменты горных пород с поверхности астероида. Международная группа исследователей провела анализ этих образцов, и полученные результаты оказались неожиданными. Для определения геологических процессов ученые использовали радиоактивные изотопы лютеция и гафния, которые выступают в роли геологических часов, измеряя их распад. Однако полученное соотношение изотопов не соответствовало прогнозам предыдущих моделей, что свидетельствует о вымывании лютеция из пород посредством воды.
По мнению ведущего автора исследования, Цуёси Иидзуки из Токийского университета, это указывает на то, что на Рюгу сохранились свидетельства водной активности, а жидкие растворы циркулировали сквозь его горные породы гораздо позже, чем считалось ранее. Это пересматривает представления о долгосрочном состоянии воды на астероидах – оказывается, она сохранялась там на протяжении значительного времени и не исчезала так быстро. Исследователи предполагают, что подобные условия существовали и на более крупном, родительском астероиде Рюгу, где столкновение разрушило горные породы и растопило лед, обеспечив условия для существования жидких водных потоков. Именно это событие, возможно, стало причиной отделения Рюгу от более крупного тела.
Полученные данные позволяют сделать вывод о том, что углеродистые астероиды, такие как Рюгу, могли содержать в два-три раза больше воды, чем оценивалось ранее. Это свидетельствует о том, что компоненты, из которых образовалась Земля, были значительно богаче водой, что побуждает ученых пересмотреть первоначальные условия формирования водной системы нашей планеты и определить, как и когда Земля стала пригодной для жизни.
Изучение образцов оказалось сложной задачей, поскольку ученые получили лишь крошечный фрагмент, сопоставимый по размеру с рисовым зерном. Чтобы провести анализ, исследователям пришлось создать новые методы химического разделения элементов, что обеспечило высокую точность и позволило получить ценные научные результаты. В перспективе планируется изучить фосфатные включения в образцах Рюгу, чтобы более точно определить время существования жидкости, и сопоставить полученные данные с образцами с астероида Бенну, доставленными миссией NASA OSIRIS-REx.
Исследование было опубликовано в журнале .