Полученные недавно радионаблюдения межзвездной кометы 3I/ATLAS внесли значительный вклад в объем информации, подтверждающей ее естественное происхождение.
Новые сведения возникли в условиях продолжающихся обсуждений относительно того, могут ли нестандартная траектория объекта и другие его причудливые особенности свидетельствовать о его рукотворном характере — предположение, которое идет вразрез с имеющимися на сегодняшний день данными, подтверждающими кометную природу.
Астрономы зафиксировали характерные линии поглощения гидроксила с помощью радиотелескопа MeerKAT, что они считают новым подтверждением активности комет.
Новые сведения, призванные внести дополнительное понимание в текущие дискуссии о таинственном объекте и его необычных характеристиках, также помогают снизить вновь возникший интерес к возможности его искусственного происхождения. Этот интерес был вызван замеченным в прошлом месяце проявлением негравитационного ускорения во время максимального сближения объекта с Солнцем.
Последние данные от MeerKAT
Согласно информации, предоставленной Южноафриканской обсерваторией радиоастрономии MeerKAT, состоящей из массива радиотелескопов в Северо-Капской провинции Южной Африки, последние наблюдения были проведены 24 октября.
На основе проведенных наблюдений зафиксировано поглощение OH на частотах 1665 и 1667 МГц. Этот процесс используется астрономами для обнаружения молекулы гидроксильного радикала (OH), которая поглощает узкоспециализированные радио- или инфракрасные частоты, исходящие от фоновых источников. В результате формируется «провал», который астрономы определяют как линию поглощения в наблюдаемом спектре.
Гидроксильные радикалы – распространенный признак кометной активности, возникающий в результате воздействия ультрафиолетового излучения на водяной пар, выделяющийся при сублимации. Поэтому астрономы нередко используют эти спектральные линии для исследования газовых областей в космосе, включая туманности, области формирования звезд и, разумеется, сам процесс кометной сублимации, то есть перехода вещества в газообразное состояние).
Ключевая роль гидроксила
Согласно последним данным, полученным с помощью телескопа MeerKAT, молекулярные сигналы, зафиксированные в связи с кометой 3I/ATLAS, соответствуют тому, что, как правило, предсказывается при нагревании кометы вблизи Солнца.
Несмотря на то, что данное явление подтверждает постоянную сублимацию и вызванное солнечным излучением выделение газа – обычное поведение для комет, ученые продолжают утверждать, что дальнейшее наблюдение за кометой 3I/ATLAS позволит более точно определить её физические характеристики на протяжении всего периода видимости до тех пор, пока она не покинет нашу Солнечную систему.
Несмотря на то, что гипотеза о радиосигналах, исходящих от необычной кометы, может показаться своего рода «техноподписью», в поисках признаков внеземных технологий астрономы надеялись бы на нее, по сути, это явление, которое регулярно наблюдается у комет (таких как эта) и других космических объектов.
Если сначала не получилось…
Недавние удачные наблюдения, сделанные с помощью телескопа MeerKAT, стали третьей попыткой, предпринятой обсерваторией. Предыдущие попытки, совершенные 20 и 28 сентября, не принесли ожидаемых результатов. К счастью, в ближайшие месяцы ученые получат дополнительные возможности для изучения кометы 3I/ATLAS, прежде чем она покинет межзвездное пространство и, скорее всего, больше не будет видна.
В следующем марте комета приблизится к Юпитеру на расстояние всего 53 миллиона километров. В этот момент космический аппарат NASA «Juno» проведет дополнительные исследования, направленные на выявление низкочастотных радиоизлучений, которые комета может испускать, особенно в диапазоне от 50 герц до 40 мегагерц.
Несмотря на это, свежие данные, полученные с помощью телескопа MeerKAT, предоставляют дополнительное свидетельство общепринятой научной точке зрения, согласно которой 3I/ATLAS проявляет свойства кометы, хотя некоторые аспекты её поведения кажутся необычными (особенно если сравнивать с кометами, образовавшимися в нашей Солнечной системе).
В связи с тем, что дополнительные наблюдения намечены на первые месяцы следующего года, и объект приблизится к одному из наиболее подходящих для мониторинга космических аппаратов, изучение природы кометы 3I/ATLAS и её необычного состава только начинает приносить более точные результаты.