В 3000 световых лет от Земли обнаружили быстро вращающийся пульсар, который жадно поглощает энергию соседней звезды-компаньона. Такая система известна как двойная черная вдова — редкий тип каннибалистической системы. Это самый плотный пульсар из когда-либо обнаруженных. Подробности исследования опубликованы в журнале… .
Бинарная система «черная вдова» состоит из пульсара — быстро вращающейся нейтронной звезды, испускающей мощное электромагнитное излучение на полюсах — и звезды-компаньона. В этом космическом союзе не всё так романтично: пульсар стремится похитить у спутницы материю. Накопление этой материи на поверхности пульсара приводит к высвобождению потока рентгеновского и гамма-излучения, который разрушает звезду. Так что термин «черная вдова» очень уместен.
Звезда под названием ZTF J1406 + 1222 — самая тесная из всех известных двойных звезд. Её компаньоны вращаются вокруг друг друга за полчаса.
Как была обнаружена эта «черная вдова»?
Астрономы из Массачусетского технологического института обнаружили его в данных, полученных Центром переходных явлений Цвикки в Паломарской обсерватории Калифорнии. При падении вещества на пульсар дополнительный угловой момент ускоряет вращение пульсара. Из-за этого всё больше излучения нагревает сторону звезды-компаньона, обращенную к пульсару.
Исследователи подсчитали, что подобное событие создаст существенную разницу в яркости между двумя полушариями пожираемой звезды. Звезда периодически светлеет и затемневает при вращении вокруг пульсара. В этом исследовании ученые сосредоточились на звезде, которую пульсар «готовит», чтобы выделить его присутствие.
Команда сначала применила метод для идентификации некоторых из известных бинаров «черной вдовы». Анализ данных Центра переходных процессов Цвикки выявил новый объект, яркость которого менялась в 13 раз каждый час — ZTF J1406 + 1222.
Астрономы полагают, что большая часть таких бинаров образовывается внутри шаровых скоплений. При блуждании близко к центру нашей Галактики гравитационные приливы сверхмассивной черной дыры могут разрушить их, в итоге разогнав звезды по всей галактике.