Космическая загадка продолжает углубляться: астрономы выявили самый удаленный и мощный «странный радиокруг», когда-либо зафиксированный. Масштабы этой гигантской космической тайны постоянно возрастают. Эти редкие небесные явления, представляющие собой огромные и слабые кольцевые структуры, наблюдаются только в радиодиапазоне. Они были впервые обнаружены лишь шесть лет назад, и на сегодняшний день подтверждено существование лишь нескольких подобных объектов. Их размеры нередко в 10–20 раз больше размера нашей галактики Млечный Путь, а излучение создается релятивистской намагниченной плазмой.
Ученые из Университета Мумбаи, используя гражданскую научную платформу RAD@home Astronomy Collaboratory и крупнейший в мире низкочастотный радиотелескоп LOFAR, совершили значимое открытие. Обнаруженный источник, обозначенный как RAD J131346.9+500320, имеет красное смещение приблизительно 0.94, что указывает на эпоху, когда Вселенная была вдвое моложе, чем сейчас. Таким образом, это самый удаленный и самый мощный из известных на сегодняшний день странных радиокругов. Особый интерес представляет наличие у него двух пересекающихся колец, что является лишь вторым подобным случаем, зафиксированным в ходе наблюдений.
Первоначальные гипотезы утверждали, что аномальные радиокруги могут возникать из-за ударных волн, возникающих при столкновении сверхмассивных черных дыр или галактик. Однако недавнее исследование указывает на другую причину, связывая их с мощнейшими потоками вещества, исходящими из спиральных галактик-хозяев. Вместе с этим рекордным объектом было выявлено еще два космических гиганта. Один из них, RAD J122622.6+640622, имеет протяженность почти в три миллиона световых лет, что в 25 раз превышает размеры Млечного Пути. Его струя существенно меняет направление, формируя большое радиокольцо шириной приблизительно 100 000 световых лет. Второй объект, RAD J142004.0+621715, имеет протяженность в 1,4 миллиона световых лет и также создает удивительное радиокольцо на конце одной из своих струй.
Оба этих объекта расположены в густых скоплениях галактик, где их струи, скорее всего, взаимодействуют с горячей плазмой, создавая эти причудливые образования. Все три новых объекта находятся в скоплениях с общей массой примерно в 100 триллионов масс Солнца, что указывает на значительную роль столкновений струй черных дыр с плотной космической средой в процессе их формирования. Ожидается, что будущие телескопы, такие как Square Kilometre Array, выявят множество других странных радиокругов. Астрономы надеются, что в сочетании с данными обзоров DESI и LSST Обсерватории имени Веры Рубин им удастся, наконец, установить, как возникают и развиваются эти загадочные кольца. На данный момент последние открытия демонстрируют существенный прогресс, достигнутый благодаря не автоматизированным системам, а человеческому любопытству.