Космический аппарат «Джеймс Уэбб» обнаружил неизвестный астероид Главного пояса при помощи прибора MIRI. Диаметр этого каменистого тела оценивается от 100 до 200 метров, орбита имеет очень низкое наклонение. Открытие произошло случайно во время наблюдений за другим астероидом и дает надежду на важные открытия в будущем.
Солнечная система полна небольших каменных тел – свидетельств своего формирования. Обнаружено более миллиона таких объектов, но многие ещё остаются невидимыми. Недавно телескоп Джеймс Уэбб исследовал эти небесные объекты в инфракрасном диапазоне и обнаружил ранее неизвестный объект диаметром 100-200 метров.
Вероятно, этот объект самый маленький из наблюдаемых с помощью Уэбба. Исследователи случайно обнаружили его при анализе калибровочных данных инфракрасного диапазона (MIRI). Это одно из многих тел длиной менее одного километра в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Для характеристики природы, свойств объекта и определения орбиты понадобятся дальнейшие наблюдения.
«Результат поразительный, он демонстрирует способности MIRI находить астероиды невиданных размеров в основном поясе. — объяснил Брайан Холлер, учёный из Научного института космического телескопа в Балтиморе. — Предполагается проведение повторных наблюдений, и от нас ожидают появления новых астероидов-нарушителей на снимках.
От «неудачных» наблюдений к открытию астероидов
Команда ученых работала над калибровочными изображениями астероида главного пояса (10920) 1998 BC1, открытого в 1998 году. Полученные с помощью Уэбба данные признали «неудачными» по причине яркости цели и смещения наведения телескопа.
Несмотря на отсутствие научной пользы, команда применила данные по астероиду 10920 для создания и тестирования новой методики приблизительного определения орбиты каменистого тела и оценки его размера. Совместное использование данных MIRI и миссии Gaia ЕКА сделало это возможным.
В ходе изучения данных MIRI по области, где обнаружен 10920, выявился дополнительный астероид – значительно меньше по размеру и до этого неизвестный нарушитель. По предположениям, орбита его имеет небольшое наклонение, а во время наблюдений Уэбба объект находился в самой внутренней части Главного пояса.
Телескоп обнаружил объект диаметром немного более ста метров на расстоянии свыше ста миллионов километров. Такое замечательное разрешение позволило увидеть этот астероид, не зарегистрированный никакой предыдущей миссией, например, телескопом НАСА WISE, отслеживающим астероиды.
Миниатюрные объекты и перспективы дальнейших исследований.
Обнаруженный объект станет одним из самых мелких каменных фрагментов в Главном поясе. Подтверждение открытия существенно повлияет на наше представление о формировании и развитии Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Актуальные модели предполагают наличие астероидов разных размеров, но наименьшие изучены недостаточно хорошо из-за сложности их выявления.
Наблюдения с телескопом Уэбба, фокусирующиеся на небольших каменистых объектах нашей солнечной системы, дадут возможность изучить астероиды размером менее одного километра. Это обеспечит данные для более точного построения моделей формирования Солнечной системы.
Полученный результат, требующий подтверждения последующими наблюдениями, указывает на то, что вклад Уэбба в обнаружение новых астероидов будет существенным. Команда научных работников миссии предполагает, что даже краткие наблюдения телескопа MIRI вблизи плоскости Солнечной системы непременно будут включать некоторые астероиды, большая часть которых окажется новыми объектами.