В новой работе астроном предложил метод поиска возможной девятой планеты, предположительно имеющей несколько спутников.
В 2016 году два астронома из Калифорнийского технологического института выдвинули предположение о девятой планете. Их утверждения основывались на наблюдении шести объектов, находящихся за орбитой Нептуна. Эти объекты странным образом группируются, самые удаленные точки их орбит находятся значительно дальше от Солнца, чем самые близкие. Расчеты эксцентриситета этих орбит позволяют предположить гравитационное воздействие невидимой планеты, размерами примерно в четыре раза превышающей Землю и массивностью в десять раз больше земной.
Несмотря ни на что, гипотетическая девятая планета остаётся недоступной для наблюдения. Часть учёных полагает, что предположения о её существовании, появлявшиеся в некоторых исследованиях, могут быть следствием статистической аномалии или предвзятого отбора данных астрономов. Некоторым даже кажется, что этот таинственный объект может быть первобытной черной дырой размером с грейпфрут.
Основная трудность при поиске девятой планеты — её теоретическое положение. В 2016 году учёные предположили, что она может быть в диапазоне от 400 до 800 астрономических единиц от Солнца (одна астрономическая единица — расстояние от Земли до Солнца). При такой удалённости поверхность этого объекта имела бы температуру около -233 °C. Для сравнения, Плутон находится в пределах от 30 до 50 астрономических единиц от нашей звезды.
Несмотря на это, часть людей продолжает искать способы найти эту планету. Новое исследование, размещённое на сервере preprint… Астроном Ман Хо Чан советует выявить объект, найдя тепловые сигнатуры всех его возможных спутников.
Использование тепловых сигнатур
Астроном полагает, что большая планета, находящаяся между внутренним облаком Оорта и поясом Койпера за Нептуном, сможет без проблем захватывать мелкие объекты. Только Меркурий и Венера в нашей Солнечной системе лишены собственных спутников. Даже у непланетных тел есть спутники, например, у Плутона и некоторых астероидов.
Захваченные планетой спутники обычно имеют эллиптические и неправильные орбиты, поэтому гравитационное воздействие на них изменяется по мере их приближения или удаления от планеты. Эти изменчивые силы нагревают спутники изнутри – это называется приливным нагревом. Затем тепло рассеивается в виде теплового излучения.
По расчётам астрономов, некоторые спутники могут нагреваться до 100 Кельвинов в отдельных участках орбиты. В этом случае их тепловые сигнатуры возможно обнаружить с помощью мощного радиотелескопа ALMA в Чили.
Расчёты, основанные на наших знаниях об объектах предполагаемого региона девятой планеты, указывают на наличие разумного числа спутников у неё, возможно, до двадцати. Диаметр этих спутников должен быть 140 километров и более. Это должно упростить поиск тепловых сигнатур.