30 декабря 2023 года и 5 февраля 2024 года зонд НАСА «Юнона» во время пребывания на орбите Юпитера осуществил два сближения со спутником Ио, пройдя над ним на расстоянии 1500 км от поверхности. В результате этого получили изображения северных широт спутника.
Ио — самый вулканический объект Солнечной системы. Поверхность его покрыта вулканами, а во время двух полётов «Юноны» удалось наблюдать их особенности и застать некоторые из них в активном состоянии. Камера JunoCam на борту зонда также собрала данные о лавовом озере Loki Patera длиной 200 км и горе Steeple Mountain высотой 5-7 км.
Проанализировав полученные сведения, учёные разработали художественные представления этих двух примечательных участков Ио, что расширяет наше знание агрессивных (и демонических) ландшафтов спутника.
Адское озеро: Loki Patera
Впадины Ио, называемые лавовыми озерами, частично заполнены расплавленной лавой и имеют тонкий слой затвердевшей коры. Самая большая из таких впадин — Loki Patera с диаметром 202 км. В ней находится озеро лавы, по уровню активности схожее с срединно-океаническим хребтом над Землей.
По наблюдениям прошлых миссий вдоль края Loki Patera видна яркая расплавленная порода, которая, скорее всего, образовалась из-за разрыва коры озера у его краев. Со временем застывшая лава становится плотнее, чем все еще расплавленная магма, и кора может опуститься, периодически обнажая свежую горячую расплавленную породу.
О многом том, что мы знаем о данном регионе, обязаны аппарату «Вояджер-1», заснявший Loki Patera, прилегающие лавовые потоки и вулканические кратеры во время пролёта в марте 1979 года. На снимках «Вояджера-1» появилось несколько тёмных пятен — вероятно, это была раскалённая сероводородная лава из глубин Ио.
Камера JunoCam впервые показала самое реалистичное изображение этой области. После начальной обработки учёные создали анимацию, где чётко просматриваются особенности «адовоёй» озеро. Есть безумные подробности о островах, которые находятся в магматическом озере посреди раскалённой лавы. Руководитель проекта «Юнона» Скотт Болтон дал разъяснения.
Крутая гора
Ио отличается наличием гор, протянувшихся по всей поверхности спутника. Сейчас насчитывается 115 гор с средней длиной 157 км и средней высотой 6,3 км. Самая высокая гора — Южная Боосавла, высотой 17,5 км, превышающая любую гору на Земле.
В отличие от Земли, где господствует тектоника плит, горы Ио — это крупные изолированные образования. Глобальная тектоническая модель для него не ясна, поэтому информация с межпланетных зондов крайне важна для изучения этой специфической геологии.
Исследователи смогли визуализировать гигантскую гору с помощью данных, собранных камерой JunoCam во время полетов в декабре 2023 и феврале 2024 годов. Команда миссии назвала ее Крутой горой, а ее высота, по оценкам, равна 5–7 км. На рисунке одна сторона Крутой горы находится в тени, так как при съемке камерой JunoCam освещалась только одна её часть.
Открытия о Юпитере с помощью зонда «Юнона».
Карты, созданные по данным, полученным прибором «Юнона» «Микроволновый радиометр» (MWR) во время пролётов, демонстрируют, что Ио обладает сравнительно гладкой поверхностью в отличие от других галилеевых спутников Юпитера. Спекулярное отражение озера, зарегистрированное нашими приборами, свидетельствует о том, что отдельные участки поверхности Ио столь же гладкие, как стекло. «, — пояснил Болтон.
По мере приближения «Юноны» к северному полюсу Юпитера прибор MWR всё лучше отображает на картах северные полярные циклоны. Данные позволяют сравнивать характеристики полюсов с разными длинами волн, и первые результаты показывают, что не все полярные циклоны идентичны. Кроме того, это открывает больше ключей к пониманию обилия воды на Юпитере как в полярных, так и экваториальных регионах.
В ходе последнего полета «Юноны» над Ио 9 апреля зонд сократил расстояние до поверхности спутника до примерно 16500 километров. Следующий полет запланирован на 12 мая во время 61-й орбиты вокруг Юпитера.