Исследования показали, что значительный кратер образовался в результате падения крупного астероида в южной китайской провинции Гуандун около десяти тысяч лет назад, в период активного развития человечества. Кратер Цзиньлинь, находящийся вблизи города Чжаоцин, является лишь пятым подтвержденным местом столкновения в Китае и первым, идентифицированным в южной части страны. Диаметр образования, имеющего форму наклонной чаши, составляет приблизительно 900 метров, что позволяет предположить, что оно сформировалось в результате воздействия объекта диаметром около 30 метров. Энергия, высвободившаяся при ударе, эквивалентна 600 тысячам тонн тротила и сопоставима с мощностью 40 атомных бомб, подобных той, что была сброшена на Хиросиму.
Учёные считают, что столкновение оказало значительное воздействие на окружающую среду, трансформировав рельеф и, возможно, затронув местные экосистемы. Для подтверждения гипотезы о том, что формация образована в результате удара астероида, исследователи изучили образцы кварца, взятые с места происшествия, на предмет наличия плоскостных деформационных структур – микроскопических плоскостей стекла, возникающих при разрушении кристаллической решётки под воздействием экстремального давления и температуры. Считается, что эти особенности могли быть сформированы исключительно в условиях, создаваемых ударным событием. Обнаружение подобных микроскопических деформаций в кварце служит убедительным доказательством того, что кратер Цзиньлинь образовался в результате удара астероида.
Расположенный в области, где годовое количество осадков превышает 1500 миллиметров, объект характеризуется повышенной восприимчивостью к эрозии. Для установления точной даты формирования кратера необходимы дополнительные исследования, однако, на основе анализа геологического строения и степени эрозии, эксперты определили примерный период его возникновения. Специалисты подчеркивают, что, несмотря на то, что большинство известных кратеров в Китае были обнаружены на северо-востоке, места падения метеоритов потенциально могут находиться в любой части страны, и новые находки вероятны при проведении специализированных поисковых работ.