Планета может получить «мини-луну» с октября 2020 года по май 2021 года. Происхождение этого объекта вызывает споры. Некоторые учёные считают возможным искусственное происхождение.
Земля имеет единственного естественного спутника – Луну. Иногда более мелкие тела временно попадают под гравитационное влияние нашей планеты перед тем, как снова вернуться в космос. Такие объекты называют «мини-лунами». До настоящего времени подтверждены только два из них: 2006 RH120, посетивший Землю в 2006 и 2007 годах, и 2020 CD3, покинувший нас в апреле прошлого года.
Несмотря на это, мы осознаем, что в следующем месяце новый объект попадет под воздействие земной гравитации. Эта новая «мини-луна», которая получила название 2020 SO, обычно будет находиться в данном районе до мая 2021 года, прежде чем отправиться в другое место.
Модель, представленная ниже, показывает, что траектория 2020 SO проходит через две точки Лагранжа Земли – гравитационно устойчивые области, возникшие из-за взаимодействия Земли и Солнца.
Астероид 2020 SO может быть захвачен Землёй с октября 2020 года по май 2021 года. Текущий расчетный путь указывает на захват через точку L2 и выход через точку L1. Путь очень хаотичный, поэтому готовьтесь к многочисленным переработкам данных при появлении новых наблюдений.
— Tony Dunn (@tony873004)
Кусок ракеты, запущенной в 1966 году?
В базе данных JPL Small-Body 2020 SO отнесен к астероидам класса «Аполлон» — астероиды, орбиты которых пересекают орбиту Земли. Однако некоторые астрономы считают, что 2020 SO может быть не природным объектом, а космическим мусором.
Несколько признаков подтверждают эту гипотезу. Объект находится на той же орбитальной траектории, что и Земля (не имеет наклона). Его эксцентриситет — форма орбиты — почти такой же. Наконец, его скорость значительно ниже средней скорости астероида Аполлона.
Пол Чодас из JPL считает, что обломки могут принадлежать ступеням ракеты Атлас-Центавр, выведенной в космос в 1966 году НАСА для запуска лунного зонда.
Сервейер-2. Космические агентства стараются отслеживать перемещения такого мусора, но космическое пространство так непостоянно, что большая часть его исчезает из поля зрения.
Размер 2020 SO, предполагаемый от 6,4 до 14 метров в длину, также напоминает характеристики Atlas-Centaur 1960-х годов, высота которого тогда превышала двенадцать метров.
Характер обсуждаемого объекта пока не определен. 2020 SO, вероятно, достигнет ближайшей точки к Земле (перигея) 1 декабря, оказавшись менее чем в 50 000 км от нее. Астрономы надеются, что это расстояние достаточно близко для окончательного определения природы объекта. Возможно, удастся различить его форму или определить способ отражения света.