22 октября 2024 года НАСА представил первый полный макет шести телескопов, которые в ближайшие десять лет преобразят изучение гравитационных волн из открытого космоса.
Это «телескопы» — оптические приборы для передачи и приема инфракрасных лазерных лучей с высокой точностью. Способны измерить изменение расстояния в пикометрах — один триллионная доля метра.
В проекте LISA, которым руководит Европейское космическое агентство (ЕКА), для поиска гравитационных волн из космоса будут применяться телескопы.
Одобренный Европейским космическим агентством 25 января 2024 года проект является первой миссией, предназначенной для изучения гравитационных волн космоса. В отличие от наземных обсерваторий LIGO и Virgo, LISA сможет работать на более низких частотах, открывая новые явления.
Проект LISA
Проект LISA состоит из трех космических аппаратов, находящихся в космосе в форме равностороннего треугольника. Такая конфигурация с сторонами около 2,5 млн км каждая превосходит по размерам даже Солнце, становясь самым большим инструментом обнаружения, когда-либо созданным человечеством.
Запуск миссии, назначенный на начало 2030-х годов, состоится на орбите вокруг Солнца на удалении примерно в 50 миллионов километров от Земли, где она будет следовать за нашей планетой по ее траектории.
Задачи LISA амбициозны и многообразны: от изучения формирования и эволюции десятков тысяч компактных бинарных систем в Млечном Пути до анализа роста и слияния массивных черных дыр на протяжении космических эпох. Миссия изучит фундаментальную природу гравитации и черных дыр, исследует скорость расширения Вселенной и будет искать первобытные гравитационные волны, генерируемые в самом начале космической эволюции.
Предполагаемая продолжительность функционирования LISA составляет четыре года, с возможностью увеличения до шести, и готова кардинально изменить наше представление о Вселенной, будь то малые или крупные структуры.
Оптика НАСА
Заявление НАСА касается прототипа названного Engineering Development Unit Telescope, изготовленного компанией L3Harris Technologies в Рочестере (штат Нью-Йорк) и доставленного в Центр космических полетов имени Годдарда в мае 2024 года. Первое публичное представление прототипа агентством состоялось только в октябре.
НАСА разместит шесть одинаковых телескопов, по два на каждом аппарате.
Прототип оснащен передовыми техническими характеристиками: полностью изготовлен из Zerodur – стеклокерамики янтарного цвета производства компании Schott (Майнц, Германия).
Выбор этого материала обусловлен его исключительной стабильностью размеров в широком диапазоне температур, что критически важно для поддержания точности измерений.
Первичное зеркало, с другой стороны, золотистое — решение, оптимизирующее отражение инфракрасных лазеров и снижающее потери тепла с поверхности, подверженной воздействию космического холода, что позволяет прибору работать при температуре, близкой к температуре окружающей среды.