В ходе раскопок в старинном городе Кафр-эш-Шейх (теперь Телль-эль-Фараин) египтологи нашли огромную астрономическую обсерваторию, которая относится к IV веку до нашей эры. Она занимает площадь более 850 квадратных метров и является самой большой и древней в данном регионе. Её использовали для обозначения религиозных, политических и сельскохозяйственных событий с высокой точностью по меркам того времени.
Древнеегипетская цивилизация обладала богатой историей астрономических наблюдений.
Изучение небесных тел было неотъемлемой частью культуры древних египтян. Астрономический календарь применялся не только для отслеживания времени, но и для определения дат религиозных и политических обрядов, например жертвоприношений и коронаций. Календарь использовался также в сельском хозяйстве и навигации, позволяя следить за сезонными изменениями уровня Нила.
Египетская цивилизация создала 365-дневный календарь и установила длину дня (24 часа). Она нанесла карту ночного неба со своими созвездиями и знаками зодиака. Обсерватория, недавно обнаруженная археологами из Министерства туризма и древностей, свидетельствует о богатстве этого тысячелетнего наследия. По словам Мохамеда Исмаила Халеда, генерального секретаря Высшего совета по древностям Египта, это важная веха. Доказывает изобретательность и мастерство Древнего Египта в области астрономии с глубокой древности. ».
Гигантский астрономический комплекс площадью 850 м2
Новая обсерватория найдена на большом археологическом участке храма Буто, примерно в восьмидесяти километрах к востоку от Александрии. Храм посвящен антропоморфной египетской богине (представленной как дрессированная кобра), называемой также Уаджет и считавшейся покровительницей Нижнего Египта, плодородия почвы и воды.
Из необожженной глины построено здание площадью более 850 квадратных метров, что делает его самой большой и древнейшей обсерваторией IV века до нашей эры. Ее структура и инструменты, найденные внутри, свидетельствуют о наблюдении и записи движения Солнца и звезд. Несмотря на примитивность конструкции, инструменты обеспечивали удивительно точный солнечный календарь, связанный с религиозными обрядами, коронациями фараонов и сельским хозяйством.
Комплекс сооружений астрономического типа имеет вход с восточной стороны, предназначенный для наблюдения за восходами. В центре расположено открытое пространство в форме буквы «L», удерживаемое колоннами и высокой стеной из глинобитного кирпича, направленной внутрь. По информации министерства, эта конструкция соответствует стилю входов в храмы, что указывает на ее религиозное значение.
Самой заметной особенностью обсерватории являются большие наклонные солнечные часы, показывающие время по положению солнца. Из ряда известняковых плит размером более 4,8 метра состоят часы, увенчанные пятью плоскими известняковыми блоками. Три блока расположены вертикально, два — горизонтально. На последних видны выгравированные линии, обозначающие тень от наклона солнца и указывающие на время суток.
В круглом помещении обнаружили большой каменный блок, к которому примыкает центральная плита. Над нею возвышаются два блока: один с севера, другой — с запада. Такое расположение может свидетельствовать о том, что использовались для наблюдения за восходами и закатами. Пять других небольших помещений, вероятно, служили для хранения измерительных инструментов.
Тонкое сочетание науки и религии
Обсерватория состояла из ещё одного помещения, которое, возможно, являлось наблюдательной вышкой. В нём есть надписи о восходах и заходах солнца в течение трёх сезонов Древнего Египта, а также другие отметки времени. Три стены, покрытые желтоватым раствором, украшены религиозными изображениями, связанными с небом.
Среди них ритуальная лодка с восемью нишами и двумя веслами на корме. В передней части изображены голова Гора и глаз Уджат — символы, связанные с космосом и культом богини. Горус — сын Уаджета. Правый глаз его символизирует Солнце или «утреннюю звезду» (Венеру), а левый – Луну или «вечернюю звезду» (Венеру в фазе захода).
Кроме того, обнаружены религиозные предметы: статуи Осириса, Немеса и Птаха, керамика, столы для подношений и украшения. Предметы и изображения указывают на гармоничное сочетание науки и религии, которое, вероятно, было важно в нестабильный период истории Древнего Египта. Храм Буто функционировал в переходный период, когда несколько иностранных держав начали устанавливать контроль над империей.