Международный коллектив учёных, в числе которых специалисты из Австралийского национального научного агентства (CSIRO), открыл самый яркий внегалактический пульсар, найденный при помощи новой методики наблюдений. .
Пульсары — это нейтронные звезды, образовавшиеся после смерти массивных звезд. Размеры этих объектов невелики (около 20 километров в диаметре), но вращаются они чрезвычайно быстро — от нескольких секунд до миллисекунд. Излучение пульсаров испускается с полюсов, что создаёт впечатление регулярного мерцания большим количеством рентгеновских лучей и других энергичных частиц, подобно маяку. Отсюда и название «пульсары».
Астрономы объявили об открытии самого яркого пульсара на ночном небе. С обозначением PSR J0523-7125 он вспыхивает примерно три раза в секунду. Местонахождение его — не Млечный Путь, а Большое Магелланово Облако, галактика-спутник нашей.
В деталях этот объект будет в десять раз ярче любых пульсаров, обнаруженных за пределами нашей галактики, и сравнится с самым ярким из тех, что есть в ней.
Благодаря своим особенностям это тело долгое время оставалось незамеченным: лучи радиации имеют необычно широкую площадь распространения. Вследствие этого импульсы продолжаются дольше, чем у большинства пульсаров. Поэтому телескопы, предназначенные для поиска подобных объектов, его не находили, принимая за что-то другое.
Обнаружение его было возможно только благодаря новым космическим «солнечным очкам», недавно установленным на радиотелескопе ASKAP в Австралии. Действуя как фильтр, их разработали для захвата поляризованного света. Известно, что пульсары производят сильно поляризованный свет из-за своих экстремальных магнитных полей. Для большинства приборов этот свет был неотличим от обычного. Благодаря «очкам» это стало возможным.
Новый инструмент выявил сильно поляризованный свет объекта, меняющийся в течение нескольких месяцев. По результатам исследования, объект — необычный пульсар.
«Мы впервые осуществили систематический и регулярный поиск поляризации пульсаров. — говорит Тара Мерфи из Сиднейского института астрономии. Благодаря своим особенным характеристикам данный объект остался незамеченным исследователями ранее, хотя и обладает яркостью. «.
Исследователи рассчитывают обнаружить больше подобных объектов с помощью этой методики.