В научном сообществе представлено наиболее полное описание необычной особенности Солнечной системы — области северного полюса спутника Сатурна Титан. Эта местность характеризуется большим количеством озер, заполненных жидким метанoм вместо воды. Настоящая астрономия«.
В ходе исследований, учёные воспользовались данными космического аппарата Кассини, завершивший свою миссию в 2017 году контролируемым погружением в атмосферу Сатурна. Учёным удалось обнаружить, что некоторые из жидких углеводородных озер исследуемого региона Титана поразительно глубокие, в то время как другие небольшие и сезонные.
Титан, второй по величине спутник Солнечной системы после Ганимеда Юпитера, единственное место в Солнечной системе помимо Земли с жидкими образованиями на поверхности. На спутнике Сатурна есть озера, реки и моря из углеводородов — соединений водорода и углерода, сходных с основными компонентами нефти и природного газа.
Специалисты в данном исследовании первоначально раскрывают глубину метан-озеров, которая может составлять до ста метров.
Ученые также описывают «призрачные озера», глубиной всего в несколько сантиметров, которые появляются зимой на Титане, но исчезают – испаряются или опускаются на поверхность – с наступлением весны через семь лет.
Результаты свидетельствуют о «гидрологическом цикле» спутника Сатурна с жидкими углеводородами: дождь, текущая по поверхности и испарение обратно в атмосферу. Процессы аналогичны круговороту воды на Земле.
Из-за сложности химии Титана и необычной окружающей среды учёные считают его потенциально подходящим для жизни – особенно в подповерхностном океане, но и в залегах углеводородов на поверхности.
«Титан — поистине захватывающее явление в нашей солнечной системе. С каждым анализом данных открываются новые тайны».
Титан — это тело в Солнечной системе, которое больше всего похоже на Землю: здесь есть озера, реки, каньоны и дюны.