Анализ данных зонда Кассини свидетельствует о том, что на северном полушарии Энцелада периодически появляется новый лёд. .
В 2017 году, после тринадцати лет в системе Сатурна и более двадцати лет в космосе, аппарат НАСА «Кассини» с истощённым запасом топлива начал захватывающее погружение в атмосферу планеты. Несмотря на то, что зонд теперь недоступен, его данные продолжают анализировать для получения большего количества информации о газовом гиганте и его многочисленных спутниках.
Команда НАСА недавно применяла данные с видимого и инфракрасного картографического спектрометра Кассини (VIMS) для более глубокого изучения геологической активности спутника Энцелад.
Учёные проанализировали свет, отражённый с Сатурна, его колец и некоторых спутников. Благодаря инструменту, разделяющему свет на различные длины волн, удалось выяснить состав поверхности планеты.
Свежий лед на севере
Примерно пятнадцать лет известно о том, что Энцелад периодически выбрасывает ледяные шлейфы с глубины на поверхность в области Южного полюса. Инфракрасные сигналы, полученные с новой глобальной спектральной карты спутника, подтверждают эту геологическую активность.
Однако более удивительно то, что некоторые инфракрасные особенности возникли и в северном полушарии. Их число меньше, чем на юге, но все же есть. Другими словами, кажутся регулярными обновления ландшафта на уровне двух полушарий.
Учёные считают, что на северном полюсе этого «свежего льда» может быть проецировано из подземного океана Энцелада на поверхность шлейфами, как и на юге, или же более плавно через трещины в земной коре.
Напомним, что Энцелад, наряду с Европой и МарсомПоиск внеземной жизни может стать реальностью благодаря этому явлению. Его подземный океан настолько древний, что микробы могли там возникнуть. Другая научная статья утверждает, что в этой воде достаточно питательных веществ для существования жизни.