Межзвездная комета 3I/ATLAS, замеченная в июле текущего года, проявляет признаки активности, связанной с «ледяными вулканами». К такому заключению пришла международная группа ученых, проведя новый анализ данных об этом уникальном космическом объекте. Исследователи утверждают, что наблюдаемое поведение кометы, скорее всего, свидетельствует о её природе как примитивного углеродистого тела, содержащего неожиданно большое количество металлов. Полученные сведения требуют пересмотра действующих моделей формирования комет.
Анализ наблюдений выявил, что при сближении с Солнцем на расстояние приблизительно 2,5 астрономических единиц комета продемонстрировала заметную и продолжительную вспышку яркости. Ученые полагают, что это явление вызвано не только испарением льда, но и криовулканизмом – извержениями, спровоцированными взрывным давлением подповерхностных летучих компонентов, например, воды или углекислого газа. Вероятно, комета 3I/ATLAS, в отличие от многих других комет Солнечной системы, не обладает пылевой оболочкой, что позволило солнечному теплу непосредственно воздействовать на ее ледяную поверхность и вызвать масштабные извержения.
Спектральный анализ кометы представляет собой объект повышенного интереса. Сопоставление отраженного ею света с образцами метеоритов выявило удивительное сходство с редкими углеродистыми хондритами (CR-типа) — древними метеоритами, содержащими большое количество металлов, в особенности железа и никеля. Ученые считают, что комета 3I/ATLAS может являться подобным примитивным металлоносным телом. При этом, реакция талой воды с металлическими частицами в её структуре могла высвобождать дополнительную энергию и поддерживать криовулканическую активность.
Полученные данные значительно отличаются от общепринятого представления о кометах как о телах, в основном состоящих из льда, пыли и горных пород с небольшим содержанием металлов. Комета 3I/ATLAS, являющаяся лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, посетившим нашу систему, указывает на то, что кометы, сформированные в других звездных системах, могут иметь иную, более сложную природу. Продолжающиеся наблюдения за межзвездными объектами в течение ближайших десятилетий позволят более детально изучить их химический состав и процессы формирования планетных систем во всей Галактике.
Работа была размещена на сервере предварительных публикаций .