Марс привлекает внимание учёных уже несколько лет, в том числе благодаря метану в его атмосфере. Эта молекула, привычная на Земле, вызывает интерес на Красной планете как потенциальный признак биологической активности. Марсоходы фиксируют сезонные колебания метана, что заставляет думать о биологических процессах в их основе, но пока результаты исследований не дают чётких ответов. Тем не менее представление о жизни на Марсе всё ещё сложное из-за экстремальных условий на его поверхности. Недавно учёные обнаружили место с более благоприятными условиями для жизни.
Тайна метана на Марсе: важный след
Открытие метана в атмосфере Марса в 2003 году вызвало большой научный интерес. На Земле эта молекула часто связывают с биологическими процессами, в частности с производством метана микроорганизмами, называемыми метаногенами. Те thrive в условиях отсутствия кислорода. Нахождение метана на Марсе сразу же подтолкнуло гипотезу о том, что на Красной планете могут существовать или существовали микроскопические формы жизни. Ведь земные метаногены, производящие метан как побочный продукт своего обмена веществ, могли бы стать вероятным источником этого газа на Марсе.
Возможны и другие объяснения, помимо биологического. Метан может появляться из-за геологических процессов, например, химических реакций воды с минералами — серпентинизации. Этот процесс порождает метан без участия жизни. Вулканизм и другие геохимические явления также могут объяснить наличие метана в марсианской атмосфере.
Периодичность изменений концентрации метана, регистрируемая марсоходами и орбитальными аппаратами, придает этой загадке еще большую сложность. Если эти колебания обусловлены биологическими процессами, то они могли бы соответствовать циклам жизнедеятельности. Но до сих пор точного ответа нет, и это противоречие побуждает к дальнейшим исследованиям Марса.
Поиск жизни в самых суровых условиях, как на нашей планете.
Ввиду неопределенности ученые сосредоточили исследования на экстремальных средах планеты, разыскивая аналоги Земли в местах, где жизнь могла бы появиться при схожих условиях с наличием воды и энергии. К таким местам относятся дно глубокого океана, ледяные пустыни и подземные пещеры. В этих непригодных для жизни местах она нашла способы выживания, например, вырабатывая метан в отсутствие кислорода.
Ученые, изучая экстремальные условия на Земле, проводят параллели с Марсом, ищут аналогичные участки, где жизнь могла бы существовать под поверхностью Красной планеты. Метаногены, обитающие в глубоких трещинах земной коры, подледниковых озерах и соленых водоемах с недостатком кислорода, являются одним из наиболее интересных аналогов. Эти места похожи на некоторые участки Марса, поэтому поиск метаногенов в таких экстремальных условиях стал одной из главных задач.
Ацидалийская равнина — прекрасное место для поисков живых существ.
После многих лет исследований и анализа На Марсе Ацидалийская равнина стала главным претендентом на возможность жизни. Эта обширная равнина в северном полушарии планеты обладает рядом примечательных геологических свойств. В частности, там есть зоны, где жидкая вода может существовать на глубине от 4,3 до 8,8 километра под поверхностью. Температура на этих глубинах достаточно высока для наличия воды, а соленость, рН и наличие водорода в этом регионе по оценкам исследователей делают его подходящим местом для метаногенов — микроорганизмов, производящих метан.
Слияние данных условий превращает этот регион самым благоприятным участком для нахождения жизни, пусть и в простейшей форме — микроорганизмов.
Следующие шаги
Ацидалийская равнина кажется подходящей для жизни, но прежде чем утверждать это, нужно пройти долгий путь. Сейчас марсоходы не могут проникнуть в глубины, достаточные для обнаружения подземной среды, благоприятной для жизни. Исследователи ждут будущих миссий, которые будут бурить глубже под поверхностью Марса. Ученые надеются, что эти миссии, некоторые из которых предусматривают доставку образцов на Землю, дадут более точные ответы.
Изучение условий на Марсе вместе с полученными знаниями об экстремальных условиях на Земле создает крепкую базу для исследований. Этот прорыв — важный шаг в поиске внеземной жизни, и надежда на обнаружение признаков жизни на Марсе остается высокой.