Новые данные, представленные международной группой исследователей, указывают на то, что межзвездная комета 3I/ATLAS, являющаяся лишь третьим подтвержденным объектом, прибывшим из-за пределов Солнечной системы, представляет собой древнее углеродистое тело, содержащее большое количество металлов. Это открытие дает возможность переосмыслить процессы формирования планетных систем вокруг других звезд.
Работа основывается на фотометрических наблюдениях за кометой в процессе ее приближения к Солнцу и спектроскопическом сопоставлении с примитивными углеродистыми хондритами из антарктической коллекции NASA. Специалисты выявили удивительное сходство спектра кометы со спектрами метеоритов группы CR, которые отличаются высоким содержанием самородных металлов, включая железо и никель, а также большим количеством воды и органических соединений.
Резкое повышение яркости кометы на две звездные величины на расстоянии 2.5 астрономических единиц от Солнца стало определяющим моментом в ее активности. Этот скачок совпал с началом интенсивной сублимации водяного льда и формированием диффузной комы. По мнению специалистов, нагрев вызвал переход воды в жидкую фазу, пусть и непродолжительный, и ее проникновение в пористую структуру кометы, где она вступила в реакцию с металлическими частицами.
Реакция Фишера-Тропша, представляющая собой процесс с высоким энергопотреблением, способна объяснить не только необычную структуру кометной комы, характеризующейся многочисленными струями, но и аномальный химический состав ее газовой оболочки. Так, ранее в коме 3I/ATLAS были отмечены значительно повышенные концентрации CO и CO2, а также зарегистрированы линии поглощения никеля – явление, нетипичное для обычных комет Солнечной системы. Высвобождение указанных веществ, возможно, вызвано реакциями, в которых участвуют металлы.
Ученые приходят к , 3I/ATLAS – это древний объект с пористой структурой, содержащий большое количество летучих веществ, и по своему составу напоминающий транснептуновые тела, расположенные на границах Солнечной системы. Его особые характеристики, в частности, высокое содержание металлов, делают его важным «представителем» из другой планетной системы, позволяющим исследовать физико-химические процессы, которые имели место миллиарды лет назад в далеком протопланетном диске. Данное исследование акцентирует необходимость будущих миссий, таких как «Перехватчик комет» Европейского космического агентства, для детального изучения подобных межзвездных объектов.